仰泳手臂劃水可以分為入水、抱水、劃推水、出水和空中移臂這幾個階段。在入水的時候，應保持直臂，肘部不要彎曲，入水時小指向下，拇指向上，掌心向側后方。手掌與小臂約成150-160度角。
在抱水的時候，手的運動方向為向后、向下、向外的三個分運動，水流由小指尖流向第一掌骨底，緊接著通過前臂外旋，改變掌心朝向，由向外、向下、向后變為向后、向上、向外側的方向。
劃推水的動作是推動身體前進的主要動力。整個動作是由屈臂抱水開始，以肩為中心，劃直打腿外側下方為止。劃水動作包含拉水和推水兩個階段。拉水是在臂前伸抱水的基礎上進行的。開始時前臂內旋，手掌上移，肘部下降，使屈肘程度加大，手掌和小必要保持與前進方向垂直。
推水是在手臂劃過肩側時開始的，這時肘關節和大臂應逐漸向身體靠近，同時用力向腳的方向推水。
出水時手形有多種：其一、手背先出水；其二、大拇指先出水；其三、小拇指先出水。這三種手型各有利弊，相對來說最后一種較好。
最后空中移臂的時候，手應迅速從大腿外側垂直于水面移至肩前。當手臂移至肩上方時，手掌要內旋，使掌心向外翻轉。
