秦琴以五度音程定弦，音域g~e3，不論兩弦或三弦的，都以五度音程定弦，四弦的是每兩根定為同度音，定音可以參照二胡，C調是2、6、3（老、內、外）。D調是1、5、2。G調是5、2、6。F調是6、3、7。降B調是3、7、4。E調是7、4、1。A調是4、1、5。
秦琴的琴弦有兩弦、三弦或四弦的幾種，現在比較常見的就是三弦秦琴。不論兩弦或三弦的，都以五度音程定弦，四弦的是每兩根定為同度音。
三弦的琴弦音高定為（g、d1、a1），共有19個音品，按十二平均律排列，音域從（g～e3）。
秦琴是由古時的“弦鼗”發展演變的，結構和阮相似，琴桿較長，琴箱形狀多種，敦煌莫高窟第220窟有一飛天合奏圖，琴箱已與今日之秦琴相似，但琴桿較短。
秦琴的組成部分有琴身、琴桿、琴頭、弦軸和琴弦，琴箱呈梅花形、圓形、六角形或八角形，常見的制作材質是色木等硬雜木，琴頭刻成梅花、如意、編幅、鏟頭形，上面有的還嵌以骨花。
