獨弦琴通過推拉搖桿，改變弦的張力，就可以改變弦的音高，可以彈出2、3、4、6、7等調式中的其他音，還通過改變琴弦的長度來改變音調的。
獨弦琴的制作材料有兩種，分別是竹制和木制，竹制長100厘米、直徑12—15厘米的大半邊毛竹筒為音箱，木制者，琴體呈不規則長方盒形，全長105厘米。
獨弦琴的面板底板是桐木或者是松木制作的，面板是拱形，側板的制作材料是紅木或者是花梨木。
古代的獨弦琴，是用一段毛竹筒的多半邊做琴體，開口的部分是朝下的，在竹筒表面縱向挑起一條細而長、兩端不斷的竹皮為弦，之后經過不斷的流傳和改進，增加了竹制弦弓和葫蘆形共鳴器，漸漸的發展成了現在的獨弦琴。
獨弦琴最初只為詩人吟詩伴奏，之后又發展成了歌舞伴奏或與其他樂器合奏，現在多用于獨奏，亦可參加重奏或為歌舞伴奏，獨弦琴是泛音演奏樂器，演奏手法獨特，可在一條弦上同時奏出兩個音，音色柔和優美。
