今時今日，我們的夜生活豐富多彩，但你有想過古人在夜晚睡不著的時候會做些什麼嗎。有這麼一些人仰望浩瀚的星空，就像我們追電視劇一樣，每天觀測并記錄星辰的運行，畫為星圖。
他們把夜空想象成一個罩在地面上的“天球”，并且發現絕大部分星辰的位置是相對不變的，于是命名它們為“恒星”。還有五顆肉眼可見的“星”有自己的運行軌跡，就分別以“金、木、水、火、土”命名，又叫做“行星”。
“天球”示意 圖源：《中國古代天文歷法基礎知識》
古天文學家把恒星劃分為“三垣”、“四象”、“二十八宿”等，了解日月星辰運行規律之后，又根據這些規律逐漸創制了歷法。幾千年來，歷法逐漸完善，形成了今天和公歷共同使用的“農歷”。
太陽系示意 圖源：網絡
農歷今天我們知道，“年”就是地球繞太陽公轉一圈的時間，一年等于365.2422日。
“月”是一個朔望月的平均時間（一個朔望月指月亮圓缺的一個周期），一月等于29.5306日。
“日”就是地球自轉一圈的時間。
以太陽運行為基準的歷法叫“陽歷”，以月亮運行為基準的歷法叫“陰歷”。
我國的傳統歷法其實是陰陽合歷。早在先秦，一年就定為366天（《尚書.堯典》“期三百有六旬有六日”），與今天科學觀測的結果極為接近。大月30天，小月29天，如果單純按“月”算下來，12個月只有354天，古人就采取設置閏月的方式來調和這兩者之間的關系。
所以我們說中國傳統歷法兼顧了太陽和月亮的運行，屬于陰陽合歷，而不是陰歷，如果是單純的陰歷那一年該是354天。
璇璣玉衡圖 《六經圖》﹝清﹞鄭之僑.編
中國現行農歷的基礎是明末編制的《時憲歷》。之所以稱農歷，是因為中華民族自古以來就以農耕為主，歷法與農業生產息息相關，上古時代就有“觀象授時”的傳統，這里的“象”就是指天象，“時”則指的是農時，到后來又發展出二十四節氣，可以更好的指導農業生產。
“年”的本意是指谷物成熟，后來才引申為時間單位。我們所說的年，最初的古人叫做“歲”。中華文明起源地區的谷物多是一歲一熟，也就是說一歲一年，于是“年”才慢慢演化為時間單位。那麼“歲”的稱呼又源于何處呢。
歲星歲星就是前面我們所說的木星。根據歲星的運行周期來紀年是先秦時期曾廣泛使用的一種方法。
1.歲星紀年
在此需要先引入一個概念：“黃道”。
黃道就是一年周期內，太陽在“天球”上的運行軌跡，當然也可以簡單的理解為太陽在星圖上的軌跡。只不過一個是三維，一個是二維平面上。
由于白天日光強烈，基本上看不到星星，也就無法在星圖上標注太陽相對于恒星的位置。太陽落山時，余暉剛剛消失，星辰出現，每天這個時間古人在星圖上標記太陽的相對位置，一年的周期剛好形成一個閉合的圓環，也就是太陽的“視運行軌跡”。
古代星圖中的黃道位置 《六經圖》﹝清﹞鄭之僑.編 圖中“黃道”用紅點標記示意
按現代天文學來說，“黃道面”其實就是地球圍繞太陽公轉軌道的平面。
“黃道面”示意 圖源：網絡
古人觀測到，歲星每隔十二年完成一圈軌跡的循環（稱為“一周天”），每年在黃道附近停留的位置不同。
于是天文學家把黃道附近的星辰劃分成十二個區域，并根據歲星的運行方向，對這十二個區域分別命名，稱作“十二次”，記作：“星紀、玄枵、娵訾、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木。”
通過歲星運轉，暫停在這“十二次”的位置紀年，就叫做歲星紀年。每個周期十二年，每年都記作“歲在某某”。
比如史書《左傳》中有“歲在星紀，而淫于玄枵”。
2.太歲紀年
古人對黃道又有“十二辰”的分劃，與歲星以及“十二次”的運行方向相反，以十二地支表達。
“十二次”與“十二辰”對應關系
古人發現“歲星紀年”在實際生活應用中不太方便。古天文學家又虛擬了一個與歲星運行方向相反的“太歲（或稱歲陰）”，按照“十二辰”的順序運行。
這麼說有點抽象，可以理解為：歲星在我們頭頂的天上，“太歲”在我們腳下的土里。古人認為地是不動的，歲星在天空中圍繞大地作逆時針運動。但如果假設天上歲星不動，其實就是“太歲”在相對的順時針運動。
當然也可以想象成歲星和虛擬的“太歲”是對應的、不動的，而是“十二次”和“十二辰”在作相對旋轉。參照物選取不同帶來不同的體驗，但對應關系的結果是一致的。
注：以上兩圖方位根據《中國古代天文歷法基礎知識》繪制。但請注意，這兩圖人眼的視點應該是超然于天球之外的俯視角度，所以“左西右東”。前邊那張古代星圖可以理解為人頭朝北，平躺在地面上，仰望星空，所以“左東右西”。
太歲紀年每個周期也是十二年，每年表達方式也和歲星紀年類似，記作“太歲在某”。
如“太歲在寅”和歲星紀年的“歲在星紀”表達的是同一年。
后來古人又為十二個太歲年專門起了對應的名字，即“攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻、困敦、赤奮若”。對應關系如下：
根據上表“太歲在寅”又可直接稱為“攝提格”，“太歲在卯”可直接稱為“單閼”，以此類推。
再之后，人們又發明了十個名字（稱作“歲陽”）分別與十二個太歲名相配，這種10乘12的模式和“干支紀法”很像，我們不再追述，有興趣的朋友可以自己查查。《史記.歷書》就使用的這種太歲紀年。
今天的天文學告訴我們，木星圍繞太陽公轉的周期（也就是一周天）是11.86年，而不是12年。通過長期觀測，古人也發現了這個問題，年頭兒一多歲星紀年就沒那麼準了，所以從漢代開始普遍應用干支紀年。
干支紀法干支紀法就是“十天干”加“十二地支”組合紀年、月、日、時的方式。
兩兩組合的結果是10x12=120個，但是我們知道干支紀法的一個周期（也就是通常說的一個甲子）是60個，為啥又多出來60個。
原來，天干與地支的組合方式是奇數位天干組合奇數位地支，偶數位天干組合偶數位地支，因此數量剛好減掉一半。
六十甲子組合表
6輪天干加5輪地支完成一個組合循環，這是“干支紀法”的基礎循環方式，紀年和紀日都依上表，以60為一個周期。
傳說，天干地支是黃帝時期的大橈發明的。干支紀日的歷史最為悠久，甲骨文中就已經出現，從有史籍記載的公元前720年二月“己巳日”起到今天都是連貫的，已經有一百多萬天。也就是說我們今天月份牌兒里的干支紀日是按照上表的循環從先秦時代排下來的。
干支紀年法的應用，一般認為是從公元85年（乙酉年）東漢《四分歷》開始的，也是迄今未曾間斷。
月和時通常有12個，直接用數字或十二地支表示更簡潔，所以我們也不再贅述。當然月和時也有天干加地支組合的表達方法，比如人的生日可以用干支紀年，干支紀月，干支紀日，干支紀時，共八個字表達，也就構成了命理學中的“生辰八字”。
“三正”與“四時”北斗星是我們所熟知的，一共有七顆，分別有不同的名字：“天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光”。
北斗七星名稱示意
古人認為北極星是天的中心，北斗星圍繞北極星轉移，所以在不同時間北斗星出現在天空不同的方位。
在初昏時刻觀測北斗星，發現“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆東”。
北斗星斗柄指向示意 圖源：網絡
古人把斗柄所指叫做“建”。把北極星想象成鐘表的中心，北斗星是指針，再以十二地支在表盤邊緣標注刻度。一年之中，斗柄在不同的月份指向不同的方位，這就是“月建”的概念。
比如在"冬至"月，斗柄指北，方位是“子”，所以冬至月又叫“建子之月”，也就是我們今天的農歷十一月。
注：冬至春秋時期稱為“日南至”，冬至日太陽高度最低，物體的影子也最長，因此在古代最容易確定這一天，冬至日所在的月份規定為“子月”。
自古以來就有天文學家指出，“月建”與北斗星斗柄所指方位無關。到底有關沒關我也說不清楚，因此本篇只能按普遍說法來寫。
“月建”與今天農歷的十二個月對應關系如下：
“月建”與現代農歷月份對應表
北斗星斗柄與四季的對應關系是漢代以后人們運用的規律，更早的先秦時期，固定以1-3月為春，4-6月為夏，7-9月為秋，10-12月為冬。稱為“四時”。
今天的四季（四時）夏天最熱，冬天最冷，周代卻不是這樣的。
史書《春秋》中，以周代歷法記載每一年的季節和月份，比如“春王正月”，特地加上“王”字以強調是周王室規定的正月。
原來，先秦時期有“三正”的說法，就是說夏、商、周三代采用三個不同的正月。
夏代以建寅之月為歲首（正月）。到商代提前了一個月，以建丑之月為正月。到了周代，又把歲首提前了一個月，以建子之月也就是冬至月為正月。
對應關系如下：
“月建”與“三正”月份對應表
再對比上上表可以發現，其實《夏歷》和我們今天的農歷的歲首相同，所以在上世紀70年代以前農歷稱作夏歷。史書《春秋》中所記載的“四時”與我們差距較大，如今我們說春天萬物復蘇，但《周歷》的春天卻正好對應我們現在的冬天，一年四季中最冷的時候。
為什麼閑著沒事要把一年的開始月份改來改去呢，這就要說到一個名詞叫做“正朔”。
“正”就是正月，一年中第一個月；朔就是一個月的第一天。
歷法不僅能指導農業生產，也是正統王權的象征，代表授命于天。比如一個王朝取代另一個王朝，重新規定了“正朔”，地方政權執行了新王朝的歷法，即表示對中央政權的臣服，也叫“奉正朔”。
因此到了秦代，又把歲首提前了一個月，漢滅秦后，才把正月改回《夏歷》的建寅月。以后的王朝更迭都覺得這事兒挺麻煩，就不再去改歲首了，而只是修訂以前的歷法或直接改下以前歷法的名字，以宣示天命所在。
“星紀”與“大火” 《爾雅音圖》﹝晉﹞郭璞.撰
天文歷法博大精深，本文根據資料僅就個人能理解到的一部分成文，其中難免有訛誤以及表達不嚴謹的地方。請見諒。
主要參考資料：
《中國古代天文歷法基礎知識》丁緜孫.著。
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