萬豪是蘇州有名的才子，年紀輕輕就繼承父親一大筆財產，只是他時運不濟，一生追求名和利，卻不能做到名利雙收。萬豪早年娶一結發妻子，無奈妻子無所出，便一紙休書將其趕回娘家，現在的妻子也是賢良淑惠，并育有一子，尚不滿五歲。
守著那麼大的宅子，萬豪并沒有結識任何三教九流，也不和達官貴人往來，而是終日躲在書房埋頭苦讀，希望有早一日憑借自身的學識，能夠考個一官半職，做個廉潔的清官豈不美哉？只是這愿望難以實現，畢竟他已過了而立之年，算命先生說過，過了而立之年若沒有高中，那這一輩子就難有翻身的機會。
萬豪不相信自己會敗給命運，奈何滿肚子墨水，難道就這樣一無是處？他托人四處尋訪算命的道士，得出的答案終究沒能讓他滿意，為此事終日不進茶飯。事情總有峰回路轉的時候，這天萬豪府上主動有人拜訪，來人正是算命道士，一番禮節之后，算命道士道出了萬豪時運不濟的緣由。
萬豪一聽，覺得這算命的肯定洞悉天機，他好生請算命道士入內房，確保關好門窗后，特別誠懇的請求大師為他排憂解難，解除厄運。
算命道士一臉得意相，說道：“如若我道破天機，必定遭受天庭譴責，輕則折損陽壽，重則將跌入輪回，永世不得超生。”道士停頓了一下，接著說：“只怪我天生憐憫之心，如若不幫你，你注定一生不得志，我也于心不忍。這樣吧，你將一半家產贈與我，我設法用這些錢財買通天庭大小管事，方能逃脫制裁。”
萬豪聽算命道士說有辦法化解自己的厄運，甚至冒著如此大的危險幫自己，錢財乃身外物，當即便答應了道士。
這算命道士慢聲細語說道：“你雖學識淵博，事業上卻連連失利，根本的問題不在于你，而在于和你同床共枕之人。”
“此話怎講？”萬豪一臉驚訝。
算命道士說完捋了捋手中的拂塵，說：“我已算出你生辰八字較弱，而你現在的妻子命硬，不但會阻礙你的前途，時間久了甚至會危及你的性命。”
聽完大師一番話，萬豪忽覺后背發涼，心想：“難道真是我與妻子命里不合？”便張口問道：“那依大師高見，我該當如何是好？”
道士答道：“你若真心想走順仕途這條路，必須遠離枕邊人。”
萬豪對算命道士的話深信不疑，當夜便把妻子孩子趕出家門，并給了他們足夠的錢財，以后再無牽連。他留算命道士在府內暫住幾日，好酒好菜伺候著，他想拜那道士為師，好為他指點明路，幾番懇求卻沒能得到應允，道士也離開了府邸。
后來萬豪四處托人取得一個應考名額，在場監考官員無不為其文章點頭稱贊，卻有一個姓龔的監考使不屑他的文章，他說道：“你的文章表面上看來無可挑剔，但你文章里充滿戾氣，可見你乃心形不正之人，文章隨如行云流水般，卻能看出你的急功近利，如若給你個官職，必定會禍害百姓。”
正洋洋得意的萬豪聽完這番話，心里猶如遭受晴天霹靂，最終他還是沒能如愿，而且被終身取消考試資格。
這姓龔的監考使為何有如此過人的才智，竟能從文章里看出端倪？世上哪有如此高人，僅憑一紙文章便能看出寫這文章之人內心是什麼樣子？
原來這監考使乃是算命道士的至交老友，算命道士透漏出萬豪拋棄妻子的行為，還道出他急功近利，謀求權貴的想法，因此監考使才會斷了他的仕途路。
至于算命道士為何會如此心生歹念，自然是受萬豪那結發妻子所托。自從萬豪以其無所出為由休了她，回到娘家整日以淚洗面，此事正好被她那娘舅得知，因此便扮成算命的道士，不僅令萬豪破財，甚至還身敗名裂。
而萬豪自那之后便郁郁不得志，整日到大街上吟詩，并把家中所藏書籍全部散盡，沒多久便瘋了。府中一眾家丁仆人早已逃之夭夭，后來官府強收了這片府邸，萬豪也像從人間蒸發了一樣，沒人知道他的下落。
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