胡立根
易起于筮，筮后于卜。所以學《易》，要先知“筮”，知筮也要對“卜”有所了解。所以，今天主要說說古代的“卜、筮、占”。
關于“卜”何謂“卜”。
“卜”，就是通過燒灼獸骨或龜甲產生裂紋，根據其上的裂紋判斷吉兇的預測方式。“卜”字從形到聲生動地描繪了這一預測形式。請看該字的甲骨文形式：，字形描畫的是獸骨或者龜甲經燒灼之后形成的有縱有橫的裂紋，古人就是根據這裂紋來斷吉兇；該字的聲音記錄的是獸骨或龜甲在燒灼時發出的“蓽撥”的爆裂聲。
“卜”產生的時間。
中國在新石器時代晚期就已出現占卜用的甲或骨，距今6000多年的仰韶文化發現了用來占卜的獸骨，至商代甲骨盛行，到周初或更晚仍有甲骨。商周時期的甲骨上還契刻有占卜的文字——甲骨文。殷墟出土的甲骨已有15萬片左右。
“卜”的程序。
最規范的“卜”，包括三道程序。第一道程序是用燃燒的碳條燒灼甲骨，使甲骨正面出現裂紋，叫做“兆”；第二道程序是占卜的專門人員根據裂紋斷定吉兇，決定是否可以行事。一般這兩道程序即可完成卜的過程。但有時遇有重大事情，或者有其他必要，則需要由王親自察看兆紋，以作最后的判斷，王察看兆紋，叫做“”。
獸骨卜。
一開始應該是用獸骨卜。以骨卜為習俗的民族，多是從事畜牧、狩獵的民族，占卜時多用牛的肩胛骨，也有羊、豬、虎骨甚至人骨，進入殷王朝時期，占卜方式漸漸規范，占卜所用骨料以牛骨為多，到商代晚期，牛肩胛骨占絕大多數。商以前，對用來占卜的獸骨骨料并沒有做太多的加工，如距今6000多年的河南仰韶文化遺址中的卜骨，都是未加整治而帶燒灼痕跡的羊肩胛骨。距今4000——5000年的龍山文化出土的大量卜骨，多是豬、羊、牛等家畜與野生鹿的肩胛骨，都只是稍加整治或未加整治，形制還相當原始簡陋。后來隨著工具的發展，可以對骨料或龜甲進行削、鋸、切、錯、刮、磨等多種方法的加工，于是便在甲骨上鉆出圓窩，在圓窩旁鑿出菱形的凹槽，此過程稱為鉆、鑿。這樣鉆、鑿之后燒灼出來的甲骨紋路比較清晰規范，易于判斷。在商代之前已有鉆鑿卜骨。
龜甲卜。
用龜甲占卜始于何時，目前還沒有明確的考古證據。但以龜甲隨葬的習俗早在史前時代就存在了，距今8000多年的河南舞陽賈湖遺址就出土有隨葬的龜甲，距今約6800─6300年的半坡文化中也有發現，但都無法斷定其是否占卜用的龜甲，很有可能是將龜作為通靈的動物而隨葬的，反映的是古代的“龜靈觀念”。可能在新石器時代時期至夏、商時代初期，貴族們從東方與南方人那里取得靈龜，并逐步接受了其龜靈觀念，然后逐漸化原有的用獸骨占卜為用靈龜占卜。大約在商代后期龜卜便盛行起來，其占卜的方法采用的就是骨卜的方法。
關于“筮”何謂“筮”。
“筮（shì ）”，本指古代通過對多條蓍草或竹木條隨機分組而求卦以占問福禍的預測形式。
“筮”字的字形，從竹從巫。“竹”字頭表示占卦用的工具為草木竹條之類，“巫”字底表占卜者。所以，“筮”字就是用草木占卜預測的意思。“筮”按工具分有普通的“草筮”、用一般木條的“枚筮”、竹條的“竹筮”和用古人心目中的靈物蓍草的“蓍筮”。后來指稱擴大了，廣義的“筮”，也包括非草木類型的起卦手段，如數字、方位、銅錢求卦，也叫“筮”。
關于“蓍草”。
“蓍（shī）草”屬于菊科植物，俗名一支蒿、蜈蚣草、蜈蚣蒿，它在古人心目中是一種靈草。《說文解字》說，蓍草“生千歲（才）三百莖” 。《易緯·乾鑿度》引古《經》說：“蓍生地，于殷凋殞一千歲。一百歲方生四十九莖，足承天地數，五百歲形漸干實，七百歲無枝葉也，九百歲色紫如鐵色，一千歲上有紫氣，下有靈龍神龜伏于下。”因此，先民有一種“蓍草”崇拜，于是，便用它來起卦。
“筮”與“卜”的區別。
“卜”，是甲骨卜，主要是根據燒灼甲骨而自然形成的裂紋進行判斷，是根據自然顯示的“象”來進行預測。而“筮”則是用草棍隨機分組然后計算奇偶，以此來獲得某種預兆，后來這種方法更演變成了“易”中的陰和陽，到后來的《周易》演變成八種卦象和六十四種卦象，并產生了卦爻辭，筮者便根據求得的卦的卦爻辭來判斷吉兇。
筮大約產生于殷周之際。周朝流行的筮法，又稱為“易”，取蓍草數的變易和卦象的變易之義。《易》有三種：周易、連山易和歸藏易。現在流傳下來的只有周易一種。后人將“周易”的卦象和筮辭編輯成書，即是《周易》。
龜卜所依據的兆象，燒灼自然成紋，無邏輯結構，卜者將主動權完全交給了自然。而占筮所依據的卦象，則由奇偶二畫或陰陽二爻排列組合而成，是基于數學的演繹法則，且有人的主宰的因素。這樣，“筮”比用甲骨占卜明顯要理性。從龜卜到占筮，表明人們的認識能力或邏輯思維能力提高了，認識的積極主動性增強了。
關于“占”與算命
“占”，推測吉兇，即察看甲骨的裂紋或蓍草排列的情況取兆來推測吉兇。從字形看，從卜從口，“卜”代表占卜時甲骨的裂紋或筮時蓍草的排列情形，“口”代表“問”，合起來就是觀察卦象，卜問吉兇。因而，“占”可以作為“卜”與“筮”的通用字。
占卜是一種普世的文化現象，具有儀式性或社會性的特色，通常與宗教有關，不過基督教和佛教都禁止占卜；算命大多是服務個人的日常活動，沒有什麼儀式感。
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