明朝崇禎年間，京城里有一個道士，在一棵老槐樹底下擺了個測字攤，布條子上寫著“張鐵嘴”三個大字。攤頭一擺下來，就有一個人來測字。這攤頭上馬上圍上來很多人來看。張鐵嘴叫那個人自己寫個字，這人大概識字不多，就寫了個“一”字，張鐵嘴看看那人說:“你是想問問財運吧?”那人點點頭。張鐵嘴嘻嘻地說:“放大膽做生意去吧，保證你財運大通。”那人高高興興地走了。這時，旁邊又閃出一人，尖嘴猴腮，不待問話，提筆也寫了一個“一”字。
張鐵嘴問道:“你也想測測財氣?”
那人連連點頭。張鐵嘴沉默許久，正色道:“我勸你別做這樁買賣。如不信，輕則皮肉受苦，重則性命難保!”那人冷笑一聲，別轉面孔就走了。果然沒隔幾天，那頭一個測字漢子歡天喜地地跑來，說賺了一大筆錢，今天前來致謝。湊巧，那第二個測字的正從這里經過，他頭纏繃帶，腳一瘸一拐。
有人問張鐵嘴:“請教道士，為什麼這兩人同測一個字，結果卻截然相反呢?”
張鐵嘴微微一笑，說:“頭一個一字寫得又長又彎像扁擔，第二個一字寫得又粗又短像門栓。頭一個人為人忠厚，因為近來連日陰雨，他販的水果都爛壞，賠本失利。我觀天象，知道要放晴。也是上天不負有心人，所以讓他大膽去做。那第二個人賊頭狗腦的，不像正路人。哪有做賊行千日，萬無一失之理?何況他寫的一字像門栓。此乃盜賊之忌，關起門來打狗，不死就是大吉了。”聽的人無不嘆服;“真是活神仙下凡!”從此，北京城內外，誰不知張鐵嘴大名!
京城平民區里住著一個年輕大嫂，婆家姓李，娘家姓楊，喚作李楊氏，新婚未滿三月，丈夫就出門做生意，一去三載，不見回家。不幸公婆貧病交困，相繼去世。好在近鄰王大娘幫忙，不時接些漿洗縫補的生活，勉強過日子。一天，王大娘告訴她有人看見她的丈夫李義在李闖王軍中當了小頭目。聽說闖王大軍將到，夫妻馬上可以團圓，李楊氏非常高興，但又擔心丈夫能不能平安歸來呢?
王大娘忙說:“哎，你何不去請張鐵嘴測個字，問問李義什麼時候到家。”
李楊氏拉了王大娘一同前往。天色將晚，張鐵嘴正要收攤，見她倆姍姍而來，便招呼:“這位小娘子可來測字?”
王大娘忙接口道:“正是。她丈夫李義出門三載，不知什麼時候歸來，求先生賜教。”張鐵嘴眉梢一跳問:“他男人李義?”王大娘說:“是啊!”張鐵嘴要李楊氏寫一個字。李楊氏不識字，張鐵嘴見對面店鋪招牌上有四個大字，于是就讓小娘子挑字，小娘子隨便一指:“就最下面那個字。”
只聽張鐵嘴驚嘆一聲:“妙哉!”原來這位大嫂指的是“油、鹽、醬、醋”的“醋”字!張鐵嘴說:“恭喜娘子，你丈夫明晚就回家，好好準備準備吧。”
喜訊來得突然，李楊氏有點將信將疑，只得請王大娘湊了些錢，辦了一桌酒菜，等丈夫歸來。好不容易熬到第二天太陽落山，忽聽王大娘在外面一聲喊:“李官人回來了!”李楊氏正要起身去迎，只見丈夫肩挑擔子，已進了家門。看到客堂里設的雙親靈位，李義不覺凄楚，又見桌上擺著一席酒菜和兩副碗筷，頓時怒火沖天:“小賤人，你做的好事!”說著，抽出扁擔朝李楊氏沒頭沒腦地打來。只聽李楊氏“啊呀”一聲，倒地斷氣了。隔壁王大娘聞聲趕來，見李義兩眼通紅，屋里桌翻椅倒，李楊氏直挺挺地倒在地上，知道事情不妙，一面大叫冤枉，一面抱住李義。這時鄰居紛紛出來，見出了人命案子，便一擁而上，要綁兇手。那李義也不反抗，和眾人一起來到衙門。王大娘擊鼓鳴冤。
那官府老爺姓胡，正在后花園散步，看見一只小鳥跌落跟前，忙捉于手中，聽到鼓敲得急，匆忙升堂，往下一看，只見堂下黑壓壓跪倒一片，同聲高叫:“冤枉!”
胡知府一拍驚堂木，“你們究竟有何冤屈?”
堂下王大娘磕頭說道:“大老爺在上，老身是他的鄰居，代他妻子李楊氏上告。他出門三年，今天一回到家，不知什麼緣故，一扁擔打死賢妻，罪不可赦!”
李義連忙說:“大人明鑒，小民李義外出三年，吃盡辛苦，攢了銀錢，回來團圓，怎知道這小賤人受人教唆，勾結奸夫，謀死我父母雙親。今天，她備下酒菜，不是在等奸夫尋歡作樂又是在等誰?”
胡知府本是個糊涂瘟官，聽這一說，不知如何是好。王大娘正要申辯，忽聽衙門外有人高叫:“冤枉啊!”但見一個青年女子，披頭散發，面如土色，目光呆滯，猶如僵尸，闖進門來。王大娘等人一看，以為是李楊氏魂尋來了。一個個毛骨悚然，哪胡知府更是魂不附體，差點嚇暈過去。只聽那女子說道:“奴家被丈夫打昏過去，剛才被寒風吹醒，特地來澄清事實。”接著，她將張鐵嘴測字等事如此這般敘述了一遍。怎知還沒有說完，胡知府就把驚堂木一拍，喝道:“呸!哪有這等巧事!你可知道，胡扯亂編，罪加一等!”一旁王大娘連忙磕頭作證，道:“老爺息怒，張鐵嘴確有其人，小人親眼見過，他測字計算，料事如神。是我陪她一起去的。如老爺不相信，就請他前來作證。”
胡知府心想，近來謠言紛起，李自成的奸細四處活動，這張鐵嘴來得蹊蹺，實在可疑。便下令立即傳張鐵嘴到堂。
不多時光，四個公差把張鐵嘴押上堂來。只見他頭戴青紗一字巾，身穿大袍寬袖，手執拂塵，飄然而至，走到堂前，額首打揖。
胡知府見測字先生儀表非凡，神態自若，心中越加不快，便來個先發制人，喝道:“你這道士竟敢在京城妖言惑眾，莫不是李匪奸細，化裝進城，刺探軍機?”誰知胡知府的話沒有嚇倒張鐵嘴，反把另一個人驚出一身冷汗。此人就是李義。
原來，李義三年前出門做生意，微本薄利，曉行夜宿，受了風寒，一病不起，正走投無路之時，逢上李闖王的軍師牛金星，承他慷慨解囊，又親自切脈煎藥，才保住性命。一為感恩，二為有個出路，李義便隨牛金星投奔了李闖王。他勇猛異常、屢建戰功，深得軍師喜愛。這次軍師特地派他回家，等候攻城信號，到時與埋伏在城里的眾兄弟搶占城頭，打開南門，里應外合，攻下京城。但是，怎料剛回家就闖下大禍，誤了軍機不說，萬沒想到，這個測字先生不是別人，正是救命恩人牛金星。如今，他又被知府認出，真是后悔莫及。
其實這個張鐵嘴就是牛金星。他這次打扮道士模樣進城，一來是要了解京城的情況，二是放點風聲聽聽軍心民意，將來好迎接闖王進城。他到底是個見多識廣之人，聽到胡知府的一些話，心中早已明白，于是就十分篤定地回答:“出家人四海為家，只曉得廣積善緣，從來不管其他事體。”
胡知府一聽倒一時說不出啥閑話來，只得說:“那你為啥擺測字攤造謠惑眾?”
牛金星知道胡知府沒有捏得自己什麼把柄，心中就更加篤定了，說:“出了道德觀門，吃飯要銅錢，住宿要銅錢，我出來長遠了，一時口袋空空，擺個測字攤只不過是弄一些盤纏，這造謠惑眾不知從何而來?”
胡知府問:“那你知道李義今朝要回家?”
牛金星說:“小娘子告訴我是個‘醋’字’，拆開來不是‘廿一酉’麼?今朝正是廿十一日，我只是照拆字解說呀!”
胡知府冷笑一聲說:“你既然料得這麼準，當然也曉得我手里握的是啥!”
牛金星想也不想就回答說:“一只鳥。”
胡知府大吃一驚:“啊?”
牛金星說的是胡知府手中搖呀搖的鵝毛扇子“鵝”字由“我”、“鳥”兩個字合成，沒有想到胡知府手中真的捏著一只鳥。
胡知府暗暗佩服這個“張鐵嘴”，但在堂上當著這麼多的老百姓認輸又下不了臺，就想了一個辦法來難一難他:“你說這只鳥是死的還是活的?”
牛金星知道這是胡知府故意刁難，就故意不馬上回答。胡知府當作難倒了張鐵嘴，蠻得意，就當堂說:“你說對了，我就馬上放你出去;說錯了麼，嘿！我不放你，你就永遠別想出這個門了。”
牛金星聽了心中暗暗高興，為了防止胡知府再放刁，準備再激他一下，說:“老爺此話可當真?”
胡知府說:“我堂堂的知府在堂上說話還能不當真麼?”
牛金星說:“好，我說這鳥的死活全在老爺的手里，我倘若說活的，你就會暗暗使勁一捏，它就變成死的了。我倘若說是死的，你只要把手一松，它就飛上天去，所以這主要看知府老爺是不是大慈大悲不殺無辜了!”
胡知府問:“你這是啥意思?”
牛金星為了讓他有個臺階可下，于是說:“老爺，我現在就像你手中捏著的一只小鳥一樣，請老爺高抬貴手。俗話說:‘多個朋友多條路，留個朋友好過渡。’老爺說話有信用，貧道就此告退了。”胡知府被牛金星說得沒詞了，腦子里轉念頭;看來大明天下有倒塌的危險，如果他不是李自成手下的人，放也無妨，與我不搭界;如果他是李自成手下的人，放了他也正好為自己留條后路，這麼一想，他將驚堂木一拍說:“各自回去，退堂。”
當夜牛金星回棧房休息，李義同家小重歸和好。但是李義仍然心中不定，連夜出去串聯了幾個兄弟，暗中保護軍師牛金星。
牛金星在棧房中休息，想想眼前的處境恐怕不好，所以他格外小心，整整一夜沒有好好合上眼，準備天一亮就走。可天還剛蒙蒙亮的時候，棧房老板進來說，有兩個陌生人找你。牛金星說:“有請。”剛一息息，這兩個人就進來了，牛金星一看，一個看上去是主人，一個看上去是傭人，身上穿得極為普通，但是看他們的氣度好像不是普通人。那個主人模樣的人向牛金星拱手作揖說:“早已聽說道長大名了，今朝特地前來求見。”.....進入下面，了解更多，可閱讀全部故事。原文標題是“測字”
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