十二生肖，是中國傳統文化的一部分，這一人類社會的奇特現象，不僅中國有，在外國也是有的，只不過只是具體的動物有所不同罷了。費爾巴哈在《費爾巴哈哲學著作選集》下卷就曾指出人之所以為人，是要依靠動物的，而人的生命和存在所依靠的東西，對于人來說就是神。”由此可見，生肖起源于古代人們對動物的崇拜，大概不會有多大疑問。

      所謂“生肖”，就是生下來的那年類屬于什麼動物的意思。因為從字面上解釋，肖就是象，比如子年生的肖鼠，就是說，逢子年出生的，不管是甲子、丙子、戊子，還是庚子、壬子，都可能生性多疑好動，膽小警覺，類似于鼠的性格。按照古代術數家的說法，地支有十二,生肖也有十二，故此一一相配，每年的生肖，都是有規定的。現將十二地支配合十二種生肖的規定對照如下表。

十二生肖與十二地支的對照表

       按照這個對照表，我們便可知道哪一地支年份出生的人肖什麼了。至于子年生的為什麼肖鼠，丑年生的為什麼肖牛，寅年生的為什麼肖虎，卯年生的為什麼肖兔，它們的排列順序又為什麼要這樣，術數家們雖有解釋，可卻牽強附會，生硬得很。明代李詡《戒庵老人漫筆》卷七引玉文恪公的話認為，十二生肖的排列順序和天上二十八宿星象的位序相合。他的解釋是二十八宿分布周天，以值十二時辰。每個時辰二宿，子午卯酉三宿，而各有所象。把二十八宿的禽名簡化，按天空次序排列，由北而東，而南，而西，這樣周轉下來，正好是十二生肖繞天一周。

危〈燕〉、虛（鼠》、女(編〉都值子時，取鼠代表子。

牛（牛八斗〈邂〉都值丑，取牛代表丑。

箕(豹、尾(虎〉都值寅，取虎代表寅。

心〈狐〉、房(兔〉、氐（貉〉都值卯，取兔代表卯。

亢〈龍〉、角（蛟〉都值辰，取龍代表辰。

軫〈蚓八翼(蛇〉都值巳，取蛇代表已。

張〔鹿八星（馬〉、柳（獐）都值午，取馬代表午。

鬼(羊》、井(犴》都值未，取羊代表未。

參(猿》、觜(猴》都值申，取猴代表申。

畢(烏〉、昴（雞》、胃（雉）都值酉，取雞代表酉。

婁（狗八奎（狼〉都值戌，取狗代表戌。

壁（鍮〉、室（豬〉都值亥，取豬代表亥。

這種把十二生肖和天上二十八宿聯系起來，從而與十二時辰，十二地支發生關系的解釋，早在南宋朱熹《十二辰詩》中已經有了隱約的苗子。詩中，朱熹從半夜聽老鼠咬席子寫起，寫一夭亮牛就去耕地，一直寫到“客來犬吠催煮茶，不用東家賣豬肉”從而把十二個動物一天的活動，按時間順序敘述了一遍。這里，朱熹也認為十二生肖是以活動時間來排列順序的。

我國古代，“肖”又叫“屬”。《周書·宇文護傳》說：“生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”這里所說的“屬”，就是“肖”的意思。因此古代“十二生肖”，又常稱為“十二相屬”，或者稱為“十二屬相”。

從文獻看，東漢王充《論衡·物勢》，蔡逢《月令問答》，晉代葛洪《抱樸子·登涉》等篇都有零星記載，根據這些記載，清朝的趙翼在《陔余叢考》卷三十四中斷定,十二相屬正式的說法起于東漢，因為在這以前并沒有什麼人系統提起過這玩意兒。

然而卻也有人認為，十二生肖早在西周或春秋戰國時候就已有了，比如《詩經，小雅，吉日》的“吉日庚午，既差我馬”，把午和馬對應聯系起來；又如《左傳·僖公五年》有“龍尾伏辰”這樣的話，把辰和龍對應起來。然而由于這種對應只是偶然零星的記載，形不成完全的系統，所以只好暫且懸在那里再說。

自從算命術盛行以后，和十二地支有聯系的十二生肖，自然逃不了被涂上一重迷信色彩的命運。在算命先生的影響下，人們一遇休戚禍福，總會情不自禁把自己和周圍人的屬相牽扯聯系起來，甚至在婚配里也要注意避開男女雙方生肖的沖撞，什麼“雞狗斷頭婚”，“龍虎不相容”等等，就是對婚姻而說的。再如在社會上，屬虎的人常為人們所畏忌，尤其最罵虎的女人，簡直沒人敢要她，否則發起難威，誰受得了？

由于十二生肖是和十二地支聯系在一起的，所以十二地支的相合和沖害學說，就自然和生肖的相合和沖害捆綁到一起。如下表。

十二地支相合和生肖相合表

地支子丑相合，生肖鼠牛相合

地支寅亥相合，生肖虎豬相合

地支卯戌相合，生肖兔狗相合

地支辰酉相合，生肖龍雞相合

地支已申相合，生肖蛇猴相合

地支午未相合，生肖馬羊相合

地支申子辰相合，生肖猴鼠龍相合

地支寅午戌相合，生肖虎馬狗相合

地支亥卯未相合，生肖豬兔羊相合

地支已酉丑相合，生肖蛇雞牛相合

十二地支相沖和生肖相沖

地支子午相沖，生肖鼠馬相沖

地支丑未相沖，生肖牛羊相沖

地支寅申相沖，生肖虎猴相沖

地友卯酉相沖，生肖兔雞相沖

地支辰戌相沖，生肖龍狗相沖

地支已亥相沖，生肖蛇豬相沖

十二地支相害和生肖相害

地支子未相害，生肖鼠羊相害

地支丑午相害，生肖牛馬相害

地支寅巳相害，生肖虎蛇相害

地支卯辰相害，生肖兔龍相害

地支申亥相害，生肖猴豬相害

地支酉戌相害，生肖雞狗像害

      在這種觀念支配下，屬龍的人喜和屬猴、屬鼠的人結合，卻怕和屬狗的婚配，屬蛇的人喜和屬雞、屬牛的人結合，卻怕和屬豬的婚配，屬雞的人，喜和屬蛇、屬牛的結合，卻怕和屬兔的婚配等等。至于鼠羊相害，牛馬相害，虎蛇相害等等，情況雖沒相沖嚴重，可是為了趨吉避兇，結婚時對于大多數人來說，也是不大肯冒這個險的。當然這種無稽之談的迷信說法，到了今天，市場已經顯得愈來愈小了，真感情不易，且行且珍惜。

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