高音阮不是小阮，阮一般都用四根琴弦，分為大、中、小阮和低阮。小阮，有效弦長41、音箱直徑29.5厘米；中阮，有效弦長51、音箱直徑35.5厘米；大阮，有效弦長69、音箱直徑50厘米。
定弦是低阮E1A1DG；大阮DAe；中阮dae1；小阮gd1a1。三弦或四弦，有品，按十二平均律裝置。
阮多用撥片彈奏。右手彈法有彈、挑、雙彈、雙挑、分、滾、劃等；左手只按音。小阮主要用于演奏旋律；中阮、大阮、低阮主要擔任和聲伴奏。
右手的彈法已有彈、挑、勾、抹、扣、劃、輪、拂、分、搖、掃、滾等30多種，左手指法也有泛、打、帶、滑、推、拉、吟、紋等10多種，技巧十分豐富。
阮音箱圓形，十二個音柱，四弦，用假指甲或撥片彈，可用于獨奏、重奏和歌舞伴奏或參加民族樂隊演奏，藝術表現力十分豐富。
阮咸在盛唐時期流傳東瀛。至今，在日本古都奈良東大寺正侖院中，還珍藏著一張唐代傳去的螺鈿紫檀阮咸。
