我們現代漢語中數字“8”通常用漢字“八”來表示，但在古人造字之初，這個八字卻沒有計數功能。據史料考證，八，作為數字來用，起于先秦時期。
（一）“八”是有分別之意，“扒”是“八”的動詞
《說文解字》上說：八，別也。
也就是說，八，從造字之初表達的意思就是分開、分別。所以，這個字自古至今的形象結構都差不多，就是兩個背靠背的彎畫。
后來，為了更明確的表達“分”的意思，又在“八”字下邊加了一把刀，成為現在這種寫法，但古漢語中，八即是分，分即是八。
而這個“扒”，同“八”的本意相同，但卻更能表示分開之意的動詞屬性，也就是在八的旁邊加上一只手，同分字有異曲同工之妙，但分字表達的是一種狀態，扒字更多的是一種動作。
（二）“八”有數字之用起于先秦時期
《左傳》是中國古老的經典專著之一，成書于先秦時期。
《左傳·莊公二十二年》有一句話：“有媯之后，將育于姜;五世其昌，并于正卿;八世之后，莫之與京。
這是中國古代文獻里最早出現“八”字有計數功能的提法，此前這個字不表示數字。
捌，現在通常作為數字“八”的大寫。但這個字同扒字一樣，也可作為通假字，不知道古人造字時其是不是最早表達計數功能的原字。因為，《說文解字》上說，捌，是一種農具，類似于推耙，無齒的叫扒，有齒的叫耙。但不知道為什麼這個字后來有了表達數目的功能。
（三）“八”字的寫法古來大同小異，現在的寫法始于漢隸
在甲骨文里，八，就是兩個背對背的彎筆，有的甚至是兩個相背的折筆。
到了東漢以后，也就是隨著今隸的出現，才有了現在這種字型，即捺筆出現波磔，看起來更加舒展優美了許多。
八字在書法中是常見字，但其更多見于作為偏旁的情況。八，作為偏旁時分為上、中、下三種情況：作為上偏旁時要左右開張，撇捺舒展，一般要覆蓋住下邊的偏旁；而作為下偏旁時，有時要收縮為兩個相向的“點”，在書寫時應該注意其姿態變化，收放有度，開合自如。
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