清人屈大均在《廣東新語》里記述：“高、雷、廉三郡多虎。”這里說的高、雷、廉就是指高州府、雷州府、廉州府。高州府轄境六屬相當于今茂名的茂南區、高州市、電白區、信宜市、化州市、湛江的廉江市、吳川市、坡頭區以及麻章區硇洲島、霞山區特呈島等地。雷州府轄境相當于今湛江赤坎、霞山、麻章、雷州、遂溪、徐聞等市縣地。廉州府轄境為今北海、欽州、防城和原屬靈山縣的部分地區。這三府也就是兩廣交界的粵西、桂南一帶，有山有水有海，在未開發之前，原始森林茂盛，自然資源豐富，盛產多種動物植物，曾是華南虎活躍的天堂。
原始森林本是老虎的領地
人類和老虎相處了幾千年，老虎以捕食林中的小動物為食，如果人不威脅到它，它一般也不吃人。老虎行動穩秘，喜靜，喜暗，白天休息，晚上才出來活動，不喜歡在人多的地方，生活軌跡與人并沒有什麼交集。縱觀歷史，人與老虎的沖突并不算多，“武松打虎”的事件只是少數，何況在冷兵器時代，人類很難打贏老虎，常常要付出慘痛的代價，除非天生神力或身負絕世武功，所以，雙方都盡量避免發生沖突。
那麼，在中國，人和老虎是怎樣成為死敵的呢？人為什麼一定要置老虎于死地呢？這要從番薯的引進說起。
據《電白縣志》商務印書館于和1934年編印的《辭源》記載，吳川梅菉人林懷蘭在明朝萬歷年間，冒死將番薯從越南引進廣東。番薯非常適合雷州半島和粵西的土壤氣候，“遍種于粵，因不患兇旱。電白縣有懷蘭祠，題曰番薯林公廟”。番薯的大量種植，解決過去常常因干旱引發的饑餓逃荒問題，人口的死亡率大大下降。據歷史學家考證，清朝中期的人口大爆炸，人口從清初的6000萬左右，增加到道光末年（1850年）的4個億！要知道，在之前的任何朝代，中國人口從來沒有超過1.2億人！
番薯讓中國人口暴漲
人口的增長，就需要開拓大量的耕地和活動空間，人類就必須“與虎謀地”了。這時的山區、淺山、緩坡被開發，人們從淺山走向深山，從緩坡走向陡坡，從而形成了對深山密林區大規模的深度開發，墾殖的規模擴大。墾辟的直接后果之一，就是破壞了植被，使虎失去了棲身之所。
俗話說“一山不容二虎”，獨居的老虎需要占有的面積很大，至少需要20-30平方公里，有的達到50公里左右，而且必須以喬木為主體，要有干凈的水源、濃密的草叢和大量的活躍野生動物。沒有這種綜合立體的生物群落生態，老虎就難以生存下去。如果周邊沒有方圓上千平方公里以上的叢林或大山，根本容納不了一個老虎小種群的發展，只能近親繁殖，但老虎的本能不想這樣做。
于是，當原始森林被人類占領后，很多小動物失去了家園或是被人類獵食。老虎的食量非常大，沒有食物也無法生存，只能向人類的畜禽下手，如果不是餓極了，老虎也不會吃人。但是，清末民初的社會治安相當混亂，雷州半島和粵西地區土匪橫行，常常殺人越貨，棄之荒山野嶺。饑餓的老虎找不到鮮活小動物，沒辦法只能吃剛被殺的人尸，習慣之后，老虎便開始吃人充饑。活動的范圍也從深山老林走向沿海、城市、村莊。
老虎下山覓食
早期的時候，老虎只敢在山林里撲食獨行者，后來膽子越來越大，下山揾食，穿村入院，找人來吃。餓得不行的時候，即便看到幾個人同行，老板也敢撲食其中一名。特別是母老虎哺育的時候，捕殺食物特別兇狠。
徐聞縣城南北潭村有一姓鄧的農民，大年甘九晚吃了年飯后出門“坐村”（村民小聚），對人說，算命先生斷言我活不過今年，笑話！過了今夜，今年就過去了，我會過不了今夜麼？想不到“坐村”后回家時，他在一條小巷上被老虎叼走了。
前山綠溝村村民譚某，一天晚上正坐在屋里抽煙，聽見屋門響起身開門，見無人，又關上。門復響，他復開，一虎躍來，前雙爪搭在肩膀上。譚說：“是誰？別開玩笑！”認出是虎，他大驚失色，猛地推開老虎，關上門，鎖上門，才得逃得一命。
龍塘下池村一農婦在自家廚房煮飯時，發現一只老虎正探頭從鍋灶的排水口瞪著眼睛看著自己，農婦驚慌失措，把一大鍋剛煮沸的粥從灶頭的排水口中潑出去，滾燙的沸粥飛濺在老虎身上，老虎方才落荒而去。
最不可思議的是，膽大妄為的老虎甚至從城門硬闖入來，大搖大擺跑到縣衙門口來坐著，縣長回來時，遠看以為是牛，近看原來是虎，嚇得魂飛魄散，逃之夭夭，才保住了性命。
以上《徐聞縣志》記錄的上世紀30-40年代的幾起老虎侵襲人類的事件，類似這樣的事件在兩廣地區層出不窮。老虎除了咬人吃人，也大量地獵殺豬、牛、羊、狗等牲畜。要知道，這些牲畜要麼是人類的食物，要麼是重要的生產生活工具。比如牛被咬吃了，怎麼耕田，又沒多余的錢買牛，那還不得餓死？這是間接地謀殺人類。自此，老虎與人類結下了不共戴天之仇。
怎樣防虎呢？老百姓也想了很多辦法。首先是祈求神靈保佑，“土地公”成了防虎的最佳神靈，家家村村必拜。如果擔心“土地公”不管用，就多拜幾個神，總有一個靈的，所以湛江很多農村都是多神信仰。沒辦法，雷州半島的各咱災害太多了，連老虎也來湊熱鬧。
當然，神靈護佑主要是精神支持，重點還是靠人自己。主要措施如下：
一、天黑后要避免人員外出，家畜也要關好。如果想把狗放在外面看家護院，就要在墻邊挖一個小洞供狗出入，也就是人們常說的“狗洞”。
二、如果天黑一定要出門，必須結伴而行，并用亮燈和火把照明。老虎喜暗怕光，一般會回避。人多也會震懾老虎。
三、如果要運貨，一定要用水牛。水牛有尖尖的彎角，是對付老虎的利器。老虎咬人畜喜咬喉致死，但水牛有角，老虎很難得手。曾發生過水牛護主，將主人的小孩掩于腹下保護，并用彎角將老虎頂成肉餅的事件。
四、人外出時，一定要帶雨傘。舊時的雨傘是竹子和布做的，可以突然撐大。曾有陶瓷器商人遇虎，把所有的貨物打碎，發出聲響，老虎也不退縮。最后，商人無奈拿出布傘，突然對著老虎打開。老虎看到一根棒突然變成一個大圓形，以它的智力理解不了這是什麼，結果被嚇跑了。
五、老虎進村時，家家戶戶要敲鑼并大聲呼喊。村民們約定，老虎進村時，發現者敲鑼為號，聽見鑼響，家家戶戶得跟著敲鑼或唬喊，此起彼應。這突發的響聲，震天動地，常常把老虎嚇跑。
據傳，曾有一只老虎，夜晚鉆進一戶人家的牛棚，欲撲咬棚中黃牛，可它的行蹤已被村民發現。老虎所進的牛棚，正巧有一個賊也在偷牛。偷牛賊在牛棚中摸著，摸中老虎，以為是牛，騎上虎背。這時村民們敲起鑼來，頓時鑼鼓鈸聲大作，仿佛山呼海嘯。老虎以為末日來臨，倉惶竄出牛棚。偷牛賊被顛落保住一條命，老虎驚逃不止，直到遠遠逃離村莊。
由于這一招比較靈，很多農村都喜歡用敲鑼打鼓來避邪驅妖，比如瘟疫，甚至之前說過的“縮陽癥”，老百姓都認為是無形中的“鬼”在作怪，希望用巨大的聲響來趕走它們。
六、家中常備刀叉甚至火槍。在舊時，林區附近的村莊，常常虎患盛行，加之官府不作為，村民只能自備武器，隨時準備與虎戰斗。村民們也個個勤練武藝，除了強身健體，更重要的是，要隨時準備與老虎、土匪搏斗。總之，在舊社會要生存下去，真是太難了！
游神時常見到虎叉（來自《徐聞視窗》）
關于兩廣及湛江地區曾經猖獗一時的老虎，你有什麼看法？你知道有哪些防虎的方法？歡迎留言討論。
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