很多朋友認為，古代男人只能有一位正妻，實則不然，“三妻四妾”這句成語推翻了現代人的這一認知。
所謂“三妻”，說的是一位“發妻”（元配夫人）與兩位“平妻”；
四妾說得就是四位側室。
根據周朝的禮法，發妻手握“管家”大權，平妻則充當著輔佐發妻的角色，側室則有著侍奉夫君及三位夫人的使命。在男權社會中，這種“三妻四妾”的制度主要是圍繞男人進行服務的，目的就是讓男人傳宗接代及享受歡樂。
實際上，這種婚姻制度給古代女子造成了極大的傷害。
同樣是喪偶，男人可以隨意再娶，女子卻不得再嫁，否則就會被視作失節。在男權社會中，女性想要活下去，只能依附于男人。這一結果，又加劇了男女之間的等級差距，在這種惡性循環的驅使下，女性的地位越來越低。
根據史料的記載，“三妻”這一說法始于春秋時期。
據說，當時的齊國君主想要冊立皇后，卻遲遲拿不定主意，以至于臣民對此議論紛紛。后來，齊國君王對外戲稱已冊立了三位皇后，此事未成則卒。史官在記敘這件事時，并不知道這是齊國諸侯開的一個玩笑，仍在史料中留下“三妻”的說法。
我國古代的婚姻制度，堪稱世界史上的一朵奇葩。這種婚姻制度，自母系社會退出歷史舞臺的那一刻起，便憑空登場，且茁壯成長，愈演愈烈。以現代人的角度來審視古人的妻妾制度，這是一種非常缺乏人性且殘忍無情的婚姻制度。
為什麼這麼說呢？
因為，“妻妾”將不平等的階級觀念帶進了千家萬戶，帶進了親情之間，強行將血脈相連的至親分割成階級地位不對等的多個部分，這實在是對人性的一種諷刺。
其實，也并不是每個古人都對這種妻妾制度習以為常司空見慣的，不少開明的古人曾對不對等的婚姻制度提出質疑。《易經》中就有這樣的說法：“二女同居，其志不相得，曰革。”由此可見，在很早的時候人們就已經意識到妻妾難以相處的窘境了。
可惜，古人的遠見敵不過皇權至上的君主專制，也影響不了根深蒂固的妻妾制度。早在氏族時期，我國就已出現了“媵制”這種婚姻制度。當然，能夠享受到這一制度的只有氏族首領。氏族首領迎娶妻子時，岳家需以同輩的侄女陪嫁，陪嫁過來的即為“媵妾”。到了后來，“媵妾”逐漸演化為“妾”。
妾在家庭中，雖然與妻一樣承擔著生兒育女的義務，卻享受不到妻的待遇。實際上，原因非常簡單，因為被娶為正妻的女子，其地位通常比妾更高。被納為妾的女子，一般都是出身卑賤的家庭。正因如此，同樣是結婚，“娶妻”與“納妾”卻有著極大的區別。
娶妻時，丈夫送到岳家的財物被叫做“聘禮”，而納妾時這筆錢只會被稱作“買妾之資”。除此之外，根據《春秋》的記載，妾一生都沒有被扶正成為妻的機會。從法律意義上來說，古代男人不論有多少妾，只要他沒有正妻，他就是名正言順的未婚人士。
可以說，妾的身份，自其過門就已成為定局了。唐朝時期還有這樣的法律：“以妾及客女為妻，徒一年半”，假如私自將妾扶正為妻，那就是觸犯了刑律。一旦被官府發掘，夫妻二人都會被流放一年半，在服刑結束后還得離異。
《禮記》記載：“妾合買者，以其賤同公物也”。同樣是與丈夫同床共枕，為夫家延續香火，妻可以被明媒正娶，成為正式的家庭成員，妾卻只是一種被買賣的“物品”。更可怕的是，妾所生的孩子不得成為丈夫的首選繼承人。
由此，又衍生出“嫡出”與“庶出”之說。在古代，庶出的兒子是非常不受待見的，遭到虐待的庶子不勝枚舉。
說起來，“妾”畢竟還算有個正式名分，除了“妾”之外，古代男子還會在家中養“姬”、“婢”、“伎”。每一個名目的背后，都是一群被男權主義者呼之即來揮之即去的可憐女人。不論是“姬”也好，“婢”也罷，她們都是沒有名分的“妾”，得不到法律的認同，她們過的日子比“妾”更慘。
由此可見，在古代社會中，大部分女人都是男人的玩物，是受迫害的群體。所幸當今社會，男女地位平等，再無女性受此欺壓。
參考資料：
【《春秋》、《禮記》、《易經》】
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