數字在中國古代文化中頗具神秘色彩，“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”（《道德經》）“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”（《易經》）
在古人的原始思維中，數絕對不是如現代人認為的那樣只是一個抽象的數字，而是依附于象形，并有神秘力量支配的。眾所周知，積劃成數，一、二、三皆由此得。而到了數字“四”為什麼要寫成“四”這個樣子？筆者不揣冒昧，試從史前考古及人類學出發，結合史前彩陶紋飾，探究其淵源。
是據形臆斷，雖形體酷肖，終不免望文生義之嫌（實際上筆者也很難避免犯這種錯誤）。若以此觀點出發，則此四字屬假借無疑。郭沫若《甲骨文字研究》及李孝丁《甲骨文字集釋》均持此種觀點。筆者認為“四”本義為四方、四季之象形并不錯，但其表義方式卻并非用“八”分之。
囧形圖案表現的是光明，或者說是“一團火”，窗欞透光是不能稱之為一團火的。在同書所列囧形圖案中，其中有個圖形（圖二），均分的四個扇形中的圖案正是許慎列出的字。我們在來看幾個彩陶紋飾圖案（圖五、圖六、圖七）：
這些圖形正是囧形圖案的來源。這些圖案均像太陽中有旋轉躍動的火焰，寓意著太陽的圓周運行軌跡。所以我認為從彩陶紋飾起，囧有如下變化：（彩陶紋飾：圖五、圖六、圖七）
也是囧形圖案。所以，我認為囧形圖案就是日。那日與四是如何聯系上的呢？那麼是不是可以認為“四”字中的“八”就是由囧形圖案中的小鉤子（四個或三個）簡化而來呢？目前來看，恐怕很難做出肯定的推斷，因為其差別太大。既如此，我們不禁要問，何以一個囧形的日字能表達出四方四季（這是四的兩個最常用意義）的含義呢，是不是如一些文字學家所說的是假借字，也即表數字的“四”是日的假借字呢？
筆者不禁想到了遠古彩陶紋飾。我們知道史前時期仰韶文化、馬家窯文化等出土彩陶的發現，給我們展示出了一個絢麗多彩嘆為觀止的彩陶紋飾文化。特別是蔣書慶先生在《破譯天書：遠古彩陶文化揭秘》一書中，從天象歷法、日月輪回等多角度解釋了這些花紋的含義，給人以有意義的啟發。彩陶紋飾中的圓形或者說小半圓，常常會象征太陽。我
一個半圓，然后落入地下。由自然界的圓形物，如果實、水滴、鵝卵石等，圓的概念很早就建立在先民的頭腦中。根據格式塔完型心理學說，有理由相信先民認為太陽在落入地下后也在循著那個圓環在移動，直到重新在東方出現。需要說
在何新《諸神的起源》、葉舒憲《神話哲學》中都有類似的表述。所以如果用圖形表示，那就是
。在出土的陶紡輪（圖十）中就有這樣的圖案。隨著思維的發展，人們認識到太陽不但東升西落，當他升起位于天空當中時，正位于南方的位置。
從位置的分布上說，古人穴居，面南背北，太陽在西面沉入地下，從東面升起。這樣南和下就結合在一起。而北則很可能來源于古人在夜晚仰頭觀察北天上的北極星的經驗，由此北和上聯系在一起。故上北下南，于是就產生了
形。而北方并沒有描述出來，因為從北半球居住的人來說，他是永遠不會看到太陽位于北方的。而東都柳灣出土的有個弧線紋碗（圖十一）就有這樣的裝飾。
所以四字的起源應該是由日字（囧形圖案是日字的形象摹寫，實是太陽崇拜）和古人天圓地方的觀念相結合，在觀察太陽的運行軌跡過程中，認識到四方四季而產生的。日字表述四方的先后順序是：先演變為
（二方：東方、西方），再演變為
（三方：東方、南方、西方），最后演變為
（四方：東西南北），最后由文字求簡規律，定形為四。
（參考資料）
注：圖一、圖二出自雷圭元《中國圖案作法初探》
圖三出自《雷圭元論圖案藝術》
圖七出自王蘊智《殷商甲骨文研究》
圖九出自劉溥《青海彩陶紋飾》
圖四、圖五、圖六、圖八、圖十、圖十一出自吳山編《中國紋樣全集（新時期時代·商·西周·春秋卷）》
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