一片現代化的辦公大樓、商務酒店、公寓旁邊，就是臭氣、腥味熏天的雞鴨魚肉、蛇蝦螃蟹販賣市場，這樣的景象，不用現場去看，就知道一定是格格不入，令人匪夷所思的。畢竟出入高端寫字樓、商務公館的那幫人，大都連家中廚房、超市菜場都不愿意進的，更別說進小攤小販組成的農貿、水產市場了，他們看到那些剛剛屠宰，還滴著獻血的雞鴨豬肉，第一反應可能都是：好惡心！
但這樣“冰火兩重天的完美結合”，就真實地發生在長沙的西長街上，每天都在上演。
第一次遇見西長街，是去這條街西側的寫字樓里見客戶。這里是時尚、現代的萬達廣場的天地，萬達在這里建設有寫字樓、公寓、公館、商業廣場等，在這些樓宇上，你能俯瞰整個長沙城；出入這些樓宇的，都是時尚、年輕、朝氣的白領，或多金的老板，還有國民老公王思聰。
那是我第一次到這里，當走出寫字樓后，已是中午，饑腸轆轆，很想在附近找個飯店吃點東西。當時并不熟悉這附近商業的分布，只知道向西走是湘江了，肯定沒吃的，那就向東側走吧，那是通往中心城區的方向。
可是當真正向東走出這片寫字樓時，我傻眼了，緊挨著寫字樓的這條街，雜亂不堪、臭氣熏天……這里確實有不少吃的，可都是生的……街的西側是二十多層的萬達寫字樓，東側全部是低矮的民房、破敗不堪，墻壁、屋頂、房檐都有明顯脫落的痕跡，很多建筑一看就是拆除后的殘垣斷壁。街上還到處挺滿了各式各樣的自行車、貨車、私家車等。
沿街的門面，全部是賣米面糧油、雞鴨魚狗蛇蝦蟹的，夾雜著個別小米粉店、飯館，還有個小打印店，大概是為寫字樓里的人服務的吧。
看到街上店主在為顧客從鐵籠里一把抓出一只活雞、從盆里提出一個班長長的黃鱔到砧板上，一刀下去黃鱔被從頭到尾解刨了，粘液與血水混在一起，滴向地上……這情景，我真的是沒有半點食欲了，看飽了……于是匆匆離開，走到接口才無意間瞟一眼，看到指示牌上寫著“西長街”。
或許也是因為有緣吧，此后因為辦事又多次從這條街上走過。其實，作為一個從貧窮年代走過來的人， 一個經常逛菜市場、做飯的人，對這類水產、農貿市場上的臟亂差并無反感，早習以為常。令我不解的 是，為何會在如此現代化的大廈旁，出現這麼一條臟亂差的街。而且就其街名“西長街”來看，應并非 一條普通的、臨時自發形成的街巷。
西長街源于明朝王府，仿北京長安街而建此后我便開始特別留意有關西長街的報道和消息，逐漸還原了這條街的歷史風貌。
確實，西長街并非一條普通街巷，有記載來看，它應最早起源于明朝時期，朱元璋得天下后，將朱氏子 弟分封到各地鎮守，各占一方。如后來奪位的朱棣就是其中被派往北京鎮守的燕王。而分封到長沙的， 先后有潭王、谷王、吉王。吉王一系幾代經營長沙，在長沙城內仿照北京紫禁城建設了一座龐大的吉王 府第，有說法“一座吉王府，半座長沙城”，可見規模之大。而西長街就是當初吉王府西牌樓外的一條 街道，是仿照北京長安街而建設的，故名西長街。
但隨著明朝的衰敗，如同國運一樣，這座雄偉壯麗的吉王府也衰落下去，據說最終毀于明末張獻忠起義軍的手里。今天長沙城內早已沒有吉王府的存在，究竟當年的王府有多壯觀，我們也只能靠想象。但卻 留下了無數與吉王府有關的地名，如西長街，如東牌樓、西牌樓、木牌樓、三泰街、三王街、樊西巷、 走馬樓、四方塘、紅牌樓、司門口、左局街等等。
清朝時期王府雖無，但西長街繁盛清朝初年，歸順大清的漢臣洪承疇駐兵長沙，曾下令拆毀吉王府留下的墻體用于修建城池，于是許多百 姓也趁機運走不少墻磚，用于自家建筑，此后王府便蕩然無存。
這一時期西長街是什麼樣？并沒有清晰的記載，但我們都知道，歷史教科書曾教導我們，明朝商品經濟發達，資本主義萌芽產生。而此時的長沙商業也借著湘江的交通優勢及統治者對商業的重視等條件而發展起來。明朝政府在長沙城西、湘江東畔修繕了數座碼頭，用于商品的運輸及倉儲。西長街正處于其中的驛碼頭（大西門）附近，是車水馬龍之地，這樣的地方必然是隨著長沙商業的繁華而繁盛的。
西長街西側有個落蓬棚橋（巷），前些年在棚改中被拆。明朝時這里建有紫竹禪林，清朝乾隆時期這里算命盲人的祖師廟，供奉鬼谷子，還成立有算命行業組織“知命堂”；光緒時期這里叫“樂朋橋”，是紅燈區（娼妓聚集的地方）。
清末光緒年間長沙城圖中有標記西長街，其中可以看到西長街西側曾有一座觀音寺，大概位置就在今天西長街五一路口處。據專家考證，寺前有雕刻精致的石坊，寺內觀音銅像高約7米，另有十八羅漢鐵像，寺至抗戰時才被炸毀，佛像被移入了開福寺內。
民國西長街一帶，是長沙繁華的商貿區清末民初，應該是西長街乃至整個長沙真正繁榮的開始。歷史上的湖南因為不是政治、經濟中心，境內又多山，交通不便，一直都不富裕，要說那時長沙有多繁華，也只是與境內其他落后城市相比而言，放在全國范圍內來看，并不算什麼。但清末民初的長沙確實已經令全國人民刮目相看，有了驕傲的資本。
在我們的歷史課本上，只是講到了晚清的湘軍打敗太平軍，講到了曾國藩、左宗棠、李鴻章，但卻沒有告訴大家，湘軍打敗太平軍的同時，也在此過程中獲得了大量的財富。財富從何而來？軍餉、賞賜、繳獲，以及其他途徑。這些財富聚集在長沙及其周邊區域，直接帶動了本地的“消費升級”及經濟發展。省會長沙自然收益最多，而處在湘江岸邊、碼頭附近的太平街、西長街
為何晚清湖南出人才，也直接和這些財富有關，有錢了才能獲得更好的教育，讀更多的書、走更遠的路，去看世界。
另一方面，在外國列強的要求下，1904年長沙開戶埠成為通商口岸，此后大量外商企業進駐長沙大西門、小西門一帶，輪船涌入湘江碼頭。就連橘子洲上都成了外商、外國領事館、洋行與海關機構與人員的聚集地。大西門至西長街、太平街一帶正是當時最繁華的商業區，南來北往的貨物都在此集散，商人、船員、碼頭工人、車夫各色人等你來我往，也就自然少不了各類商鋪在此經營。今天雖然無法看到西長街上的民國老商鋪，但太平街眾多老鋪子扔仍然保留完好，兩街本就相通，可側面反映當時西長街的盛況。
當年英國人在此修建了循道會教堂，教堂建筑一直保存到近年，不少人都見過，甚至在里面工作、居住過，2010年時被拆；西長街上一棟保留至今的紅磚建筑，墻面上砌了一個偌大的“N”字，據說是民國時俄國商人的房屋。
另一件事也可反映此時西長街之繁華。1913年，政府在長沙設立郵務管理局，負責湖南郵政區郵政事宜，選址就在西長街。直到30年代后期，小吳門的郵局大樓建成，湖南郵政管理局才從西長街搬離。如果并非繁華商貿之地，相信政府也不會選址于此建郵局。
50-70年代的西長街，廠房眾多，還能“水上漂”新中國成立后至七十年代，西長街到湘江一帶都是長沙湘江航運的重要碼頭、倉儲和廠房聚集地。這一時期有長沙港大樓、客運中心、市輪渡公司、海員俱樂部、長沙手帕廠、絨布廠、制帽廠等，前面說的循道會教堂此時也變成了紅衛織布廠，底樓做禮拜的大堂成了浴室。
還有一個令很多生活在此的街坊難忘的經歷——遇到長沙暴雨時，西長街常常會因地勢低等原因而被淹，于是大家都得想各種辦法“水上漂”。這種記憶直到四五年前還常有，后來政府對下水道系統進行改造，才算好一些。
七十年代，隨著橘子洲大橋的建設，以及通南達北的公路、鐵路網的逐漸建成，此處作為輪渡碼頭和商貿集散地的地位才逐漸下降。
80年代以后，長沙最大的水產市場今天我們看到的西長街一側的水產、農貿市場，真正形成主要還是在八九十年代，是長沙最大的海鮮批發市場。現在長沙城不少做水產、海鮮、餐飲生意的老板，都是在西長街發家的。盡管現在我們看西長街西側這些店鋪臟亂差，環境真不能說好，但這里的市場曾經有多輝煌，或許你都想不到。
一個很好的例子就是小龍蝦，如今長沙人愛吃小龍蝦是出了名的，口味蝦、油爆蝦、鹵蝦等等，還因此吸引了無數外地游客、老饕。但上世紀八九十年代以前，長沙人是不吃蝦的，即便到九十年代，小龍蝦在長沙依然很少上餐桌的，三五毛錢一斤都很難賣掉，只能喂豬，甚至當垃圾倒掉。2000年以后小龍蝦才逐漸火爆起來，而在世紀初的幾年里，長沙人吃的小龍蝦幾乎全部都來自西長街市場。
后來，隨著長沙城區其他商圈，及如馬王堆、紅星、毛家橋等新興市場的起來，同時面臨街區老化、競爭激烈的西長街市場越來越慘淡經營。10年前，西長街被納入棚改區，西側全部拆除改建現代化商業大樓，只剩東側一半。當年在拆遷時，還在此處挖掘到了一段難得的南宋古城墻，引發各界的大討論。此后，這里便成了今天我們看到的這“半陰半陽”“一半繁華時尚，一半落敗不堪”的奇特街景。
我想，很快西長街剩余的這一半老居民區也不可能留存下去，城市的發展必定要給居民帶來更好的生活環境，老舊的建筑已經沒法滿足居民的對小康生活的追求，凌亂的街景、巷道也影響市容，必定會面臨拆遷改造的結局。
只是，我們走向新生活的同時，也因不忘曾經老街的歷史和繁華，無數老居民生活于此所沉淀下來的老街文化，這些是當地的文化底蘊所在，是長沙人生活的“煙味”，承載著無數老長沙人的記憶。
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