古人非常封封建迷信，篤信命理之說，早在商周時期，就已經開始有人專門以算命為生。商周時人們算命，一般會在龜甲上刻上字跡，然后將龜甲放在火中焚燒，然后根據龜甲龜裂的走向，來判斷這件事情的吉兇。除了龜甲算命之外，還有類似于擲銅板、抽簽、測字等算命方法。
在古時候，這些算命先生一般是支一個小旗，擺一個小攤，游走各方，從來不會在一個地方固定生活。古代男人想要出人頭地，一般只有兩種方法，一是從軍二是參加科舉。古代重文輕武，文能治國，武只能起輔助的作用。所以但凡家中有點積蓄，都會送兒子去讀書，指望他們考取功名，將來可以揚眉吐氣。
古代的科舉考試，比現代的高考要難得多。現代人高考考的科目多，還可以選擇自己擅長的文科或者理科。可是古代科舉考試做文章，既要標新立異又不能太過突兀，主考官的審美喜好影響還非常大。有人寒窗苦讀幾十年，甚至連個秀才都考不上。
因此很多人在參加考試的時候，往往都會圖個吉利，要不去寺廟中拜一拜，要不就會去算命先生算上一卦，求一個上路趕考的良辰吉日。明朝時有兩個舉人，這兩人是自小一起苦讀的同窗，決定一起去京城參加會試。那時候能夠考中舉人，已經當得起街坊四鄰稱呼一聲“老爺”了。
舉人雖然已經獲得了做官的身份，但是如果想要百尺竿頭更進一步，還得去京城參加每三年一次的會試，會試過了成為貢士，那身份地位跟舉人又不一樣了。兩人在出發之前，找到了鄉里一個非常有名的算命先生測字。這兩人一個姓賈，一個姓甄。姓甄的舉人先測字，他略一沉吟，寫了一個“串”字給算命先生。
算命先生一看，連連拱手恭賀，說他此番參加會試必定會高中。因為這個“串”字里有兩個“中”，是上上大吉的征兆。姓賈的舉人見后心生妒忌，也模仿他寫了一個“串”字交給算命先生。沒想到算命先生看后卻對他說，讓他這次不要去京城參加會試了，肯定會名落孫山。
這個姓賈的舉人不服氣，問算命先生，明明是一樣的字為什麼測出來兩種情況？算命先生說，先一個人寫“串”字是真的想寫，而后面又寫“串”字，就是為了模仿，是故意而為之。因為是有心之舉，所以“串”字下面加一個“心”，就是“患”字。既然有隱患，那麼成績自然不會出眾了。
這兩人一去京城考試，姓甄的舉人準備充分果真高中，而姓賈的舉人只能回家鄉繼續苦讀了。算命一說沒有科學根據，算命先生之所以能夠言中，大部分是因為他們閱歷十足，懂得察言觀色。俗話說面由心生，故事中的算命先生敢斷言賈舉人考不中，是因為他看出賈舉人心術不正，這樣的人自然難以走得長遠。
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