妻從“江南風情”小超市買回來一袋茭白，打開袋兒取出幾只，輕輕剝去一層青皮，但見白白胖胖的茭白像一只只銀娃娃，只在上方現出一片青碧，使其愈發皎潔明亮，散發出縷縷清甜芬芳的氣息。
將莖塊洗凈切片，沸水略焯，用以爆炒肉片，茭白的清素與肉片的葷香相得益彰，皎潔與紅亮交相輝映，亮眼舒心，及至入口，那清潤那滑爽那醇香，甭提多美了。這多產自江南水鄉的尤物，令我這北方人越發愛戀起來。
茭白古稱“菰”，禾本科菰屬多年生淺水草本作物，別名還有菰筍、菰米、茭兒菜、茭筍、菰實、菰菜、茭首、高筍等。這種生長在溫暖潮濕的水岸、外形像蒲葦的作物，古時候是不被當做蔬菜的，古人稱作“菰”“菰米”，和水稻一樣是禾本科、稻亞科的成員，也一樣能抽穗結實，為“六谷”（稻、黍、稷、粱、麥、菰）之一的糧食作物。
《西京雜記》云：“菰之有米者，長安人謂之雕胡。”菰米還有個別名叫“雕胡”。唐代大詩人李白在安徽銅陵的五松山時，曾吃到過這種“雕胡飯”，賦詩記之：
我宿五松下，寂寥無所歡。
田家秋作苦，鄰女夜舂寒。
跪進雕胡飯，月光明素盤。
令人慚漂母，三謝不能餐。
——《宿五松山下荀媼家》
我落魄于五松山下，郁郁寡歡。農家秋來的勞作多麼辛苦，不時傳來鄰家女子連夜舂米的清音。白發蒼蒼的老嫗給我端來香噴噴的菰米飯，那像月光一樣皎潔的情意盛滿白瓷盤，我席地而坐，虔誠地接過來。不禁使我想起了古時韓信受惠于漂母的典故，這深情厚誼使我一再辭謝而不敢進餐啊！
楚國士大夫宋玉作有《風賦》，其中有句：“主人之女，為臣炊雕胡之飯，烹露葵之羹。”可見，“雕胡飯”與“露葵羹”皆是招待貴客的上佳美肴。文人墨客鐘情于這種香味撲鼻、軟糯可口的美饌，紛紛寫詩詠贊。如南朝梁文學家沈約在《詠菰詩》中云：
結根布洲渚，垂葉滿皋澤。
匹彼露葵羹，可以留上客。
唐代詩圣杜甫有句：“滑憶雕胡飯，香聞錦帶羹。”
王維贊曰：“鄖國稻苗秀，楚人菰米肥。”、“香飯青菰米，嘉蔬綠筍莖。”
唐末詩人鄭谷詠道：“閑烹蘆筍炊菰米，會向源鄉作醉翁。”
這種營養豐富、馨香滿口的菰米，因產量極低且費時費力逐漸被人們淘汰，我們只能在古詩里品味其齒頰流香之美了。無獨有偶，在新冠肺炎肆虐的日子里，來自重災區意大利米蘭城的一名中國留學生，領到了中國駐意大利大使館發放的“健康包”。這款健康包內裝有一盒中成藥、20個口罩，更令人暖心的是，還附有一張毛筆手寫的紙片，上書兩句古詩：“細理游子緒，菰米似故鄉。”兩句詩是化用五代十國人詩人沈韜文的《游西湖》：
□□□□□□□，菰米蘋花似故鄉。
不是不歸歸未得，好風明月一思量。
撥動了每一個中華兒女的心弦，觸動了炎黃子孫心底深處的詩情與溫暖。
白白嫩嫩、口感脆滑的茭白，是地地道道的國產蔬菜。可它是怎樣由名貴的谷物，華麗轉身成為名聞遐邇的蔬品的呢？原來，這種原名叫“菰”的作物，莖根被一類名叫黑穗菌的真菌感染，不能再開花結實，而是漸漸增生膨大，長成了肥肥大大的紡錘形。如果是玉米、小麥感染這類黑穗菌，就會導致減產甚至絕收，可在“菰”身上卻變廢為寶了，成就了高大上的茭白。
茭白不僅模樣清潔素雅，是那種挺招人的小可愛、小清新，而且口感滑爽清香，讓人品之不盡，它還是藥食兼具、滋補頤養之佳品。明代的李時珍說得更具體，“春日生白茅如筍，即菰菜也”，其性寒味甘，具有去煩熱、解酒醉、利小便、催乳下等功效。豈止是春三月，茭白可以綿綿延延從春夏一直美到深秋。江南歌謠云：“春季荸薺夏時藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鮮，水生四季有蔬菜。”江南水鄉的水中精靈們，每個月有每個月的精彩，而最為持久、最能消炎炎長夏的，則是這令人愛不釋口的茭白！
古代文人沒有幾個不是吃貨的，豈能放過這清白清素清雅的水中珍品茭白。大詩人李白甚至把它比作神仙修仙悟道時食用的仙品：“中有綠發翁，披云臥松雪。”南宋理學家劉子翚專門寫有一首《茭白》：
秋風吹折碧，削玉如芳根。
應傍鵝池發，中懷灑墨痕。
收割茭草，現出白玉般的茭白，為何還有“灑墨痕”呢？這是因為有些茭白還留有黑穗菌的孢子，切開莖塊可看到一些黑斑，不過毋庸擔心，這種黑穗菌對人有益無害。南宋文人許景迂也寫有一首《茭白》，詩曰：
翠葉森森劍有棱，柔條忪甚比輕冰。
江湖若借秋風便，好與莼鱸伴季鷹。
他筆下的茭白長勢旺盛，產出健碩白美的茭白，堪比西晉張翰的“莼鱸之思”。
南宋大吃貨陸游對茭白，可以說情之深、愛之切。他在秋天的田畦中漫步，感慨道：
行歌曳杖到新塘，銀闕瑤臺無此涼。
萬里秋風菰菜老，一川明月稻花香。
冷落秋風把酒杯，半酣直欲挽春回。
今年菰菜嘗新晚，正與鱸魚一并來。
鄰人送了他一筐茭白，他吟詩：“稻飯似珠菰似玉，老農此味有誰知？”及至品嘗了茭白，他大加贊賞：“酒香菰脆丹楓岸，強遣樽前笑口開。”、“水東溪友新酒熟，舍北園公菰菜肥。”、“秋江菰菜喜新嘗，鹽酪親調七箸香。”、“芼羹菰菜珍無價，上釣魴魚健欲飛。”、“煙浦收菰菜，秋山斸茯苓。”他盤中的茭白比美酒香，比鱸魚魴魚肥，甚至比那長生不老的仙藥茯苓都強似幾分，他那里是吃茭白，分明是品出的一盤盤詩意！
生在魯南的我無緣得見茭白那葳蕤壯茂之狀，可還是能見得到、吃得到白嫩肥美的茭白的，它的美一在清、二在潔，其他菜蔬無以倫比。而且這種“清”和“潔”，包容性非常強，無論葷腥，無論濃淡，皆可搭配，且不改其性。清代大文人也是大吃貨袁枚，在其美食要著《隨園食單》中曰：“茭白炒肉，炒雞俱可。切整段，醬醋姜之，尤佳。煨肉亦佳。須切片，以寸為度。”這濃湯厚味或燉或煨，或烹或炒，吃起來亦清清爽爽，糯嫩可口，可謂炎炎夏日清補佐餐的妙物。
老作家木心說：“從前的日色變得慢，車、馬、郵件都慢，一生只夠愛一個人......”愛人也愛美食吧，譬如茭白。現在好了，遠離江南，不在水鄉，想嘗一口新鮮的應季茭白，不算難事了。
《世說新語·識鑒》里，說了西晉張翰張季鷹“莼鱸之思”的故事，“因思吳中菰菜羹、鱸魚膾”，感慨宦海無常，悟得人生所求，便辭官歸鄉。“莼鱸之思”的背后還有菰菜呢，吃著這美眼目美齒頰又美心靈的茭白，便恍然“不知何處是他鄉”，仿佛做了一回“軋軋搖槳聲，移舟入茭葉”的江南人了......
-作者-
劉琪瑞，男，山東郯城人，一位資深文學愛好者，出版散文集《那年的歌聲》《鄉愁是彎藍月亮》和小小說集《河東河西》。
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