作者：萬慶濤 王鴻杰
公字，本義是什麼？
戰國晚期的韓非認為：“古者倉頡之作書也，自環者謂之私，背私謂之公，公私之相背也。”東漢的許慎認為是“平分也。從八從厶。八猶背也。”這種對公字的認知一直延續至今，各種工具書也都以此為公字的本義。實際上，韓非和許慎都錯了。
一個字的本義要從最早的字形中尋找，而不能從后來的字形中尋找。公字最早的字形是甲骨文，所以我們只能從甲骨文字形尋找公字的本義。
公字甲骨文字形大致可以分為兩種。第一種是上下結構，上部類似一個八字，下部是一個口字（注意不是厶字）；第二種是左中右結構，左右各一條豎線，中間夾一個口字。
這里的口字指地穴，上部的八字或者兩邊的豎線，指的是地穴的門道。
公字演變
半坡遺址屬于新石器時代，這時還沒有出現文字，但隱藏著文字的雛形。半坡遺址有方形和圓形房屋幾十座，面積一般在20平方米左右，個別小的僅10平方米，最大的房屋呈方形，面積達160平方米。這個最大的房屋是氏族用來商議公共事務的，而那些小屋則是氏族成員家庭的住房。
半坡遺址（網絡圖片）
家庭住所是有門的，單扇門稱為戶，有安全性和私密性。
大屋是公共場所，不需要門，氏族成員可以自由出入。所以，公字甲骨文就用地穴（口）和門道（八或丨丨）表示。
半坡遺址大屋
氏族社會有很多需要大家商議的大事，比如與相鄰氏族之間的戰爭，大規模圍獵，大旱求雨，祭祀，等等，于是就建造一個供全體氏族成員共同使用的議事場所。這個場所用符號記錄下來，寫作公字。
公字甲骨文字形中的口字，西周金文變成了圓形，春秋時期字形基本延續西周金文字形，戰國時期公字下部的口字有的開始寫成倒三角形（與這一時期的厶字寫法趨同），西漢隸書的公字更多的寫成正三角形。這種三角形寫法導致韓非、許慎等人對公和厶（私）的理解出現偏差，《辭源》、《辭海》等工具書也照抄照搬，以訛傳訛。
不難看出，古人創造的公字是指商議氏族公共事務的場所，并不與私人事務產生聯系。或者說，公字既沒有韓非所說“背私謂之公”之義，也沒有許慎“平分”之義，更沒有把私人財物充公之義。
可見，在原始社會，公與私的界限是分明的。公共事務在公共場所商議，私人事務在私人場合討論。
公字的讀音來自宮。公和宮的甲骨文字形非常接近。這是因為宮這種建筑是從公這種大屋發展而來的，本是用于商議公共事務的。現在的工人文化宮、少年宮等場所用的宮字，基本上是用公字的本義——公共場所。
公字與宮字甲骨文對照
工人文化宮（網絡圖片）
北京市少年宮（網絡圖片）
公字的其他義項都是本義的引申，在此不予贅述。
參考文獻：
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