1、畫蛇添足
【出處】
楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂曰：“數人飲之不足，一人飲之有馀，請畫地為蛇，先成者飲酒。”一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮，右手畫蛇曰：“吾能為之足。”未成，一人之蛇成，奪其卮曰：“蛇固無足，子安能為之足？”遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。
——《戰國策·齊策二》
【釋義】
畫蛇時添上腳。喻指徒勞無益，多此一舉。
【故事】
古代楚國有個貴族，祭過祖宗以后，把一壺祭酒賞給前來幫忙的門客。門客們互相商量說：“這壺酒大家都來喝則不夠，一個人喝則有余。讓咱們各自在地上比賽畫蛇，誰先畫好，誰就喝這壺酒。” 有一個人最先把蛇畫好了。他端起酒壺正要喝，卻得意洋洋地左手拿著酒壺，右手繼續畫蛇，說：“我能夠再給它添上幾只腳呢！”可是沒等他把腳畫完，另一個人已把蛇畫成了。那人把壺搶過去，說：“蛇本來是沒有腳的，你怎麼能給它添腳呢！”說罷，便把壺中的酒喝了下去。 那個給蛇添腳的人終于失掉了到嘴的那壺酒。
2、杯弓蛇影
【出處】
予之祖父郴為汲令，以夏至日請見主簿杜宣，賜酒。時北壁上有懸赤弩，照於杯中，其形如蛇。宣畏惡之，然不敢不飲，其日便得腹腹痛切，妨損飲食，大用羸露，攻治萬端，不為愈。后郴因事過至宣家闚視，問其變故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴還聽事，思惟良久，顧見懸弩，必是也。則使門下史將鈴下侍徐扶輦載宣於故處設酒，杯中故復有蛇，因謂宣：“此壁上弩影耳，非有他怪。”宣意遂解，甚夷懌，由是瘳平。
——漢·應劭《風俗通義·怪神》
【釋義】
將映在杯中的弓影誤認為蛇。比喻疑神疑鬼；自相驚擾。也可用來比喻虛幻的實際不存在的東西。
【故事】
有一年夏天，縣令應郴請主簿（辦理文書事務的官員）杜宣來飲酒。酒席設在廳堂里，北墻上懸掛著一張紅色的弓。由于光線折射，酒杯中映入了弓的影子。杜宣看了，以為是一條蛇在酒杯中蠕動，頓時冷汗涔涔。但縣令是他的上司，又是特地請他來飲酒的，不敢不飲，所以硬著頭皮喝了幾口。仆人再斟時，他借故推卻，起身告辭走了。回到家里，杜宣越來越疑心剛才飲下的是有蛇的酒，又感到隨酒入口的蛇在肚中蠕動，覺得胸腹部疼痛異常，難以忍受，吃飯、喝水都非常困難。
家里人趕緊請大夫來診治。但他服了許多藥，病情還是不見好轉。
過了幾天，應郴有事到杜宣家中，問他怎麼會鬧病的，杜宣便講了那天飲酒時酒杯中有蛇的事。應郴安慰他幾句，就回家了。他坐在廳堂里反復回憶和思考，弄不明白杜宣酒杯里怎麼會有蛇的。
突然，北墻上的那張紅色的弓引起了他的注意。他立即坐在那天杜宣坐的位置上，取來一杯酒，也放在原來的位置上。結果發現，酒杯中有弓的影子，不細細觀看，確實像是一條蛇在蠕動。應郴馬上命人用馬車把杜宣接來，讓他坐在原位上，叫他仔細觀看酒杯里的影子，并說：“你說的杯中的蛇，不過是墻上那張弓的倒影罷了，沒有其他什麼怪東西。現在你可以放心了！”
杜宣弄清原委后，疑慮立即消失，病也很快痊愈了。
3、打草驚蛇
【出處】
王魯為當涂宰，頗以資產為務，會部民連狀訴主簿貪賄于縣尹，魯乃判曰：“汝雖打草，吾已也驚。”為好事者口實焉。
——宋·鄭文寶《南唐近事》
【釋義】
打草時驚動伏在草中的蛇。原比喻懲治甲方以警告乙方或甲受到打擊懲處；使乙感到驚慌。后多比喻行動不慎不嚴密而驚動對方。
【故事】
唐朝的時候，有一個名叫王魯的人，他在衙門做官的時候，常常接受賄賂、不遵守法規。有一天，有人遞了一張狀紙到衙門，控告王魯的部下違法、接受賄賂。王魯一看，狀紙上所寫的各種罪狀，和他自己平日的違法行為一模一樣。王魯一邊看著狀紙，一邊發著抖：“這……這不是在說我嗎？”
王魯愈看愈害怕，都忘狀紙要怎麼批，居然在狀紙上寫下了八個大字：“汝雖打草，吾已蛇驚。”意思就是說你這樣做，目的是為了打地上的草，但我就像是躲在草里面的蛇一樣，可是被大大的嚇了一跳了！
4、春蚓秋蛇
【出處】
（蕭）子云近世擅名江表，然僅得成書，無丈夫之氣。行行若縈春蚓，字字如綰秋蛇，臥王蒙于紙中，坐徐偃于筆下。雖禿千兔之翰，聚無一毫之筋；窮萬谷之皮，斂無半分之骨。以茲播美，非其濫名邪？
——《晉書·王羲之傳論》
【釋義】
蕭子云是蕭梁時代著名的書法家，但唐太宗李世民認為他的字縈綰無狀，缺筋少骨，如同春天的蚯蚓和秋天的蛇那樣彎曲。
5、飛鳥驚蛇
【出處】
唐時一僧釋亞樓善草書，曾自題一聯：“飛鳥入林，驚蛇入草。”
——《法書苑》
【釋義】
像飛鳥入林，受驚的蛇竄入草叢一樣。形容草書自然流暢。
【故事】
釋亞樓是唐代一位和尚。他久居寺廟，燒香念經。別的和尚空閑時就偷偷下棋睡覺，釋亞樓卻買了硯墨筆紙練習書法。有時深更半夜，他還在苦苦練習。一年年過去，他寫字的功夫越來越深。許多燒香拜佛的人，也來請他寫字。他都一一答應。 他的草書，寫得尤其飄逸奔放。有人問他：“草書怎樣算好？”釋亞樓寫了八個字：“飛鳥出林，驚蛇入草！”
6、封豕長蛇
【出處】
初，伍員與申包胥友。其亡也，謂申包胥曰：“我必復楚國。”申包胥曰：“勉之。子能復之，我必能興之。”及昭王在隨，申包胥如秦乞師，曰：“吳為封豕、長蛇，以薦食上國，虐始于楚。寡君失守社稷，越在草莽。使下臣告急，曰：夷德無厭，若鄰于君，疆埸之患也。逮吳之未定，君其取分焉。若楚之遂亡，君之土也。若以君靈撫之，世以事君。”秦伯使辭焉，曰：“寡人聞命矣。子姑就館，將圖而告。”對曰：“寡君越在草莽，未獲所伏。下臣何敢即安？”立，依于庭墻而哭，日夜不絕聲，勺飲不入口七日。秦哀公為之賦《無衣》，九頓首而坐，秦師乃出。
——《左傳·定公四年》
【釋義】
封：大；封豕：大豬；長蛇：大蛇。貪婪如大豬，殘暴如大蛇。比喻貪暴者、侵略者。
【故事】
楚國的伍子胥和申包胥是好朋友。 伍子胥出逃吳國的時候，對申包胥說；“我一定要消滅楚國。”申包胥說：“努力吧！你能使它滅亡，我就一定能使它復興。” 后來伍子胥帶領吳國的軍隊攻入楚國的都城郢都（在今湖北荊州北），楚昭王逃難在外，申包胥到秦國去搬救兵。他對秦哀公說：“吳國貪婪如大野豬，殘暴如大蟒蛇，多次侵食別的國家，最先受到傷害的是楚國。我們國君守不住自己的國家，流落在荒草野林之中，派臣下前來緊急求救說：‘吳國的貪心是無法滿足的，要是吳國占領了楚國，成為您的鄰國，它就會對您的邊界造成危害。趁吳國還沒有把楚國平定，您還是去奪取一部分楚國的土地吧。如果楚國就此滅亡了，那一部分就是您的土地了。如果憑借您的威靈楚國得以保存，楚國將世代事奉您。’”秦哀公不肯出兵，申包胥站在宮廷上痛哭七天七夜，秦哀公說：“楚王雖然無道，但有這樣的大臣，還不至于滅亡。”終于發兵救楚。
7、蛇雀之報
【出處】
漢時弘農楊寶，年九歲時，至華陰山北，見一黃雀，為鴟梟所搏，墜于樹下，為螻蟻所困。寶見愍之，取歸，置巾箱中，食以黃花。百馀日，毛羽成，朝去暮還。一夕三更，寶讀書未臥，有黃衣童子，向寶再拜曰：“我西王母使者，使蓬萊，不慎為鴟梟所搏。君仁愛見拯，實感盛德。”乃以白環四枚與寶，曰：“令君子孫潔白，位登三事，當如此環。”
隋縣溠水側，有斷蛇丘。隋侯出行，見大蛇，被傷中斷，疑其靈異，使人以藥封之。蛇乃能走。因號其處“斷蛇丘”。歲馀，蛇銜明珠以報之。珠盈徑寸，純白，而夜有光明，如月之照，可以燭室。故謂之“隋侯珠”，亦曰“靈蛇珠”，又曰“明月珠”。丘南有隋季良大夫池。
——晉·干寶《搜神記》卷二十
【釋義】
指大蛇銜明珠、黃雀銜白環報恩的故事。后以之為報恩的典故。
【故事】
隋侯外出時，看見一條大蛇受傷從中間斷開，他給蛇上藥救了蛇一命。第二年大蛇銜一顆明珠來報答他。楊寶幼年時，看見一只黃雀被貓頭鷹擊傷，楊寶將黃雀帶回家療傷，傷好后就飛走了。第二天有一個黃衣童子拿四枚白玉環來報答他。
8、歲在龍蛇
【出處】
五年春，（鄭玄）夢孔子告之曰“起，起，今年歲在辰，來年歲在巳”既寤，以讖合之，知命當終，有頃寢疾。時袁紹與曹操相拒于官渡，令其子譚遣使逼玄隨軍，不得已，載病到元城縣，疾篤不進，其年六月卒，年七十四。遺令薄葬。自郡守以下嘗受業者，缞绖赴會千馀人。
——《后漢書·卷六十五·張曹鄭列傳第二十五·鄭玄傳》
【釋義】
歲，歲星；龍，指辰；蛇，指巳。后謂命數當終為“歲在龍蛇”。
【故事】
東漢獻帝建安五年（200年），鄭玄已經74歲了，飽經滄桑，身體常覺不適。這年春天，他夢見孔子對他說：“起、起，今年歲在辰，來年歲在巴。”這一年是農歷庚辰年，即龍年，而來年是辛巳年，也就是蛇年，舊說龍、蛇之年對圣賢不利。所以他醒來后很不高興，認為自己當不久于人世了。這一年，袁紹與曹操的大軍在官渡（今河南中牟縣東）會戰。袁紹為壯聲勢，爭取民心和士望，叫袁譚逼迫鄭玄隨軍，鄭玄無奈，只好抱病而行。走到元城（今河北大名縣境），病勢加重，不能再走了，同年六月病逝于該縣。病重和臨危之時，他還在注釋《周易》。鄭玄死時正處于大戰亂之際，所以葬禮從簡，但自郡守以下的官員和受業弟子也有一千多人披麻戴孝送葬。
9、巴蛇吞象
【出處】
巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青黃赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。
——《山海經·海內南經》
【釋義】
比喻人心不足，貪得無厭。
【故事】
傳說古時四川有一條蛇，頭大口大，以至于吞下了一頭象，三年之后才將象的骨頭吐出來。
10、握蛇騎虎
【出處】
及高祖崩于行宮，（元勰）遏秘喪事，獨與右仆射、任城王澄及左右數人為計，奉遷高祖于安車中，勰等出入如平常，視疾進膳，可決外奏。累日達宛城，乃夜進安車于郡廳事，得加斂櫬，還載臥輿。六軍內外莫有知者。遣中書舍人張儒，奉詔徵世宗會駕。梓宮至魯陽，乃發喪行服。世宗即位，勰跪授高祖遺敕數紙。咸陽王禧疑勰為變，停在魯陽郡外，久之乃入。謂勰曰：“汝非但辛勤，亦危險至極。”勰恨之，對曰：“兄識高年長，故知有夷險。彥和握蛇騎虎，不覺艱難。”禧曰：“汝恨吾后至耳！”
——《魏書·卷二十一下·列傳第九下·彭城王勰傳》。
【釋義】
比喻處境極其險惡。
【故事】
北魏時期，魏高祖死于行宮，彭城王元勰等為防不測，密不發喪，下詔徵世宗會駕。靈柩行至魯陽，才發喪。當時咸陽王元禧懷疑元勰有陰謀說：“你這樣做很危險。”元勰懷恨在心說“兄識高年長，故知有夷險；彥和握蛇騎虎，不覺艱難。”
11、虛與委蛇
【出處】
鄭有神巫曰季咸，知人之死生存亡，禍福壽夭，期以歲月旬日，若神。鄭人見之，皆棄而走。列子見之而心醉，歸，以告壺子，曰：“始吾以夫子之道為至矣，則又有至焉者矣。”壺子曰：“吾與汝既其文，未既其實。而固得道與。眾雌而無雄，而又奚卵焉。而以道與世亢，必信，夫故使人得而相汝。嘗試與來，以予示之。”
明日，列子與之見壺子。出而謂列子曰：“嘻。子之先生死矣。弗活矣。不以旬數矣。吾見怪焉，見濕灰焉。”列子入，泣涕沾襟以告壺子。壺子曰：“鄉吾示之以地文，萌乎不震不正。是殆見吾杜德機也。嘗又與來。”
明日，又與之見壺子。出而謂列子曰：“幸矣子之先生遇我也。有瘳矣，全然有生矣。吾見其杜權矣。”列子入，以告壺子。壺子曰：“鄉吾示之以天壤，名實不入，而機發于踵。是殆見吾善者機也。嘗又與來。”
明日，又與之見壺子。出而謂列子曰：“子之先生不齊，吾無得而相焉。試齊，且復相之。”列子入，以告壺子。壺子曰：“吾鄉示之以太沖莫勝。是殆見吾衡氣機也。鯢桓之審為淵，止水之審為淵，流水之審為淵。淵有九名，此處三焉。嘗又與來。”
明日，又與之見壺子。立未定，自失而走。壺子曰：“追之。”列子追之不及。反，以報壺子曰：“已滅矣，已失矣，吾弗及已。”壺子曰：“鄉吾示之以未始出吾宗。吾與之虛而委蛇，不知其誰何，因以為弟靡，因以為波流，故逃也。”然后列子自以為未始學而歸，三年不出。為其妻爨，食豕如食人。于事無與親，雕琢復樸，塊然獨以其形立。紛而封哉，一以是終。
——《莊子·應帝王》
【釋義】
《莊子·達生》曰：“委蛇，其大如轂，其長如轅，紫衣而朱冠。其為物也，惡聞雷車之聲，則捧其首而立。見之者殆乎霸。”齊桓公曾經見到過委蛇，后來果然成為春秋五霸之一。因委蛇之長貌而引申出曲折不盡之意。成玄英疏：“委蛇，隨順之貌也。至人應物，虛己忘懷，隨順逗機，不執宗本。”后因謂假意殷勤、敷衍應酬為“虛與委蛇”。
【故事】
鄭國有一位風鑒大師，名叫季咸。他看相異常準確，能判斷人的生死禍福，甚至連死亡的確切時間都能知道，鄭國人都怕見到他，被他說準什麼時候死可麻煩了。
列子非常欽佩他，就對自己的老師壺子說：“我以前認為您老人家很了不起，現在看起來這個季咸比您更高，真是天外有天，人外有人。”
壺子說：“你跟我學了幾年就以為得道了，其實你不過隨我學了點道的皮毛，知道幾個名詞而已。你自以為得道了就去胡吹，結果讓別人一眼就把你看穿了。這樣吧，明天你把那個叫季咸賢的找來，讓他給我看看相，你就清楚了。”
第二天，季咸來給壺子看相。出來以后，列子趕快追問結果。
季咸搖搖頭，對列子說：“唉！你老師恐怕不行了。他面如死灰，命無生機，不可救藥了。我看最多還能活十天，你們準備后世吧！”
列子難過得流著眼淚，把季咸的原話告訴了老師。
壺子卻笑著說：“請他明日再來一次吧。”
次日，季咸又來了。他看過壺子出來，列子趕快追問怎麼樣。
季咸說：“幸虧遇上了我，你老師有救了。他已經有了生機，難關過去了。”
列子很高興，將結果告訴了老師。
壺子笑著說：“我昨天給他看的是地相，就是心地沉寂，動靜全無。他見我生機閉塞，以為我要死了。今天我給他看的是天相，天地間的生氣，他看到一線生機從我的腳跟升起來，才說有救了。我控制著自己的心性變化，他哪里會知道呢？請他再來一次吧。”
季咸第三次來看壺子。這一次他對列子說：“你的老師精神恍惚，心神不定，我根本無法給他看相。等他心神寧靜了，我再來吧。”
壺子告訴列子說：“我剛才顯示了太虛之相，太虛之境是沒有任何端倪的，他自然什麼也看不到。你讓他再來一趟。”
季咸第四次見到壺子，一見面就驚慌失措的逃跑了。列子拼命追也沒有追上，不知道季咸何故要逃跑，就回來問壺子。
壺子笑著說：“我這次給他看的是空相，還沒有顯示根本大道，他就被嚇跑了。因為他如墮虛空，什麼也抓不到。他嚇得要命，唯恐逃得慢了喪命，你哪里追得上他呢？”
列子這才知道，自己跟老師學了十幾年，連門都沒有入。于是棄浮華而歸真樸，拋棄一切偏見，老老實實地喂豬，幫妻子燒火，如此三年心才定下來。以后他修道成功，才有歷史上御鳳而行的沖虛真人。
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