四念處即觀身不凈，觀受是苦，觀心無常，觀法無我。是佛門弟子必須具備的人生觀，要他們平日里時刻遵守保持這四種正念，所以如果你要學佛就必須要知道這四念處是什麼，因為如果你不能保持這種人生觀，那麼你就是與佛無緣，無法讓自己修筑道心。
觀身不凈
所謂觀身不凈，就是觀察體內不干凈的地方，學佛之人把體內分為五蘊，所以我們要觀察的對象也是他們，如果不干凈了，那麼就要做好調整，更加尊于五戒，這樣體內五蘊就能得到清凈。
觀受是苦
世間無處不在苦難，有離別苦、求不得苦以及離合苦。因為樂是短暫的，不可持續的，所以當樂走到了盡頭，那麼苦就會出現，讓自己煩惱，讓自己無法清凈，所以觀一切法是苦的，無常故苦，認識到這一點，對外境的攀緣追逐，就可以看淡放下。
觀法無我
一切法都是夢幻泡影，其中沒有一個實際主宰的東西，沒有一個不變化的東西，大家想想，俗語說的滄海桑田、桑田滄海，十年變化許多人。哪件事情沒有變化？哪件事情是主宰？我有變化，一切法有變化，故要建立無我觀點。
觀心無常
心是妄心、眾生心、有漏心。心也是時刻變化的，事物都會隨著心的變而變，所以觀心的動靜，就能明悟事物的變化，讓我們更加明白事物的起源變化以及死亡，所謂無常變化即是如此。
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知道嗎，小乘四念處和大乘四念處是不同的
小乘和大乘是互通的，并不是說不同的，只能說是不究竟而已，小乘的法是面向二乘弟子說的，大乘的法是面向菩薩說的。上座部佛教中的「止觀禪法」和「四念處」是什麼關系
學員：請問在修止禪業處時，必須修四念處，可以嗎？會影響修入出息嗎？瑪尊者：這個問題問得很不應該，把四念處和止觀分開。什麼叫四念處呢？我想問一問提這個問題的人。
學員：身念處、受念處、法念處、心念處。尊者：對啊！現在有一種錯誤的理解，認為四念處就是在平時當中怎麼怎麼做，其實這只是四念處的一個部分。如果要修四念處，我想大家都看過《大念處經》吧？有沒有？修四念處就要依照佛陀教導的《念處經》或《大念處經》，《大念處經》里面佛陀怎麼教導的？第一種念處，第一種念處是什麼？學員：身念處。
尊者：身念處其中的第一種業處是什麼？學員：入出息念。
尊者：是不是修入出息念？如果你是入出息念，難道你不就是在修四念處嗎？修四念處是身念處、受念處、心念處、法念處。這四種念處一共包括了二十一種業處，其中的身念處包括了十四種業處，第一種業處就是入出息念，第二種業處是四威儀，第三種業處是四種正知，第四種業處是厭惡作意也就是三十二身分，第五種業處是四界分別、四大，接著是九種墟觀，或者叫冢墓觀，是九種墳場的修行方法。入出息念是什麼？現在大家在修止業培育定力，那不就是在修四念處其中的身念處嗎？為什麼把它分開？修四界分別也是這樣，修三十二身分也是這樣，修九種墓墟觀叫修不凈，這些都是屬于培育定力的方法。而其中的修四種威儀和四種正知，包括了止與觀，講到了要修受、修心、修法，《清凈道論》很明確講到這些都是修vipassanà（修觀）的范疇，這個是一個次第，好像我們在修出息念，修入出息念可以一直完成四念處的修行。在《相應部入出息相應》講到，如何把四念處和修入出息念結合起來的修行方法。其中我們現在一般講到的修止業處，也就是佛陀在《大念住經》里面講到的第一種業處，十四種身念處的第一種業處，當他修到入出息念，這種業處是以達到第四禪為成就的，再修其它的業處，是這樣的，如果我們去看這部經的《義注》就會很清楚。然后接著的兩種業處，四威儀就是在我們行（走）、站立、著、躺臥都修習。如果是修止就修止，如果是修觀就修觀。然后到了受念處、心念處，完全就是修觀的范圍。再修法念處，法念處其實就是在修心所。法念處又可分為五種業處：第一種是觀照五蓋的，第二種是觀照五蘊的，第三種是觀照六處的，第四種觀照七覺支的，第五種是觀照四圣諦的；身念處14種，受念處1種，心念處1種，16種，再加上（法念處）5種，一共21種。這21種是修行四念處里的具體的修法。四念處是從所緣（觀照對象）上來分為4大類。其實還是離不開五蘊，身念處就是以色蘊為主，如果是要修止業處培育定力，那是以概念為主，受、心、法，其中的心是識蘊，受是受蘊，而想蘊、行蘊是屬于法念處。所以觀照的對象還是五取蘊，不要把四念處與止觀分割開來。修戒定慧是從次第上來分，修四念處是從所緣上來分，它還是一樣的，不要認為我修四念處，我走路的時候，就知道腳步的“動、動、動”，這不叫修四念處。不要窄化了四念處的修行方法，如要透徹的了解的話，我們應當要了解經典里面，完整的看，不要斷章取義的看。不要抽其中一段，然后就說這個叫四念處，否定其它，這個要注意。
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