太湖在江蘇省境內的水域分屬蘇州市、無錫市、宜興市，其中太湖三分之二水域在蘇州市行政區劃之內，浙江省境內的水域屬湖州市。太湖面積很大，不屬于某一個城市。
太湖位于長江三角洲的南緣，古稱震澤、具區，又名五湖、笠澤，是中國五大淡水湖之一，位居第三。它橫跨江、浙兩省，北臨無錫，南瀕湖州，西依宜興，東近蘇州。
太湖地處亞熱帶，氣候溫和濕潤，屬季風氣候，夏季受熱帶海洋氣團影響，盛行東南風，溫和多雨；冬季受北方高壓氣團控制，盛行偏北風，寒冷干燥。年平均氣溫為16.0度-18.0度，年降水量1100-1150mm。
太湖湖水面積2338平方千米，湖面形儀西突的新月，西南部湖岸平滑呈圓弧形，東北部湖岸曲折多湖灣、山甲角。
湖泊長68公里，最大寬度56公里。因泥沙淤積和人工圍墾，一些島嶼分別與東、西庭山連體，近岸的則與湖岸相連成半島，現尚存大小島嶼48座，以西洞庭山面積最大，為75平方千米。
太湖平均年出湖徑流量為75億立方米，蓄水量為44億立方米。平均水深1. 9米，蓄水量44.3億立方米。每年4月春雨增加，水位上升，至7、 8月水位最高，9月后水位開始下降，11、12月進入枯水期，次年1、2月水位最低。
