黃金鯉的全身都是黃色的，黃鯉屬于變種鯉的一種，通體蠟黃色，有赤目黃鯉和黑眼黃鯉之分，常見的是赤目黃鯉。它由淺黃錦鯉基因突變而衍生為通體明亮的黃色，那一抹明黃置于池水中，猶如皇室色彩，十分耀眼，高貴而明亮。
黃金鯉的特點是有清晰的網目和璀璨奪目的黃色金屬感，黃鯉的特點是體色是溫潤如玉的黃色，性格比較平易近人以及體型碩大。
黃金錦鯉魚鱗排列整齊，渾身發出如黃金般的燦燦晶光，在夏季水溫較高的時候，黃金鯉的顏色會變成暗金黃色。
黃金鯉和金魚一樣對水溫、水質的要求并不嚴格，生活的水濁范圍為2-30攝氏度。對環境適應性雖強，但卻有不能抵抗水溫急驟變化的弱點，如長期人工飼養，水濁升降2-3攝氏度時尚能忍受，溫度下降或升高的幅度超過2-3攝氏度時，魚容易生病。
在我國的北方地區，4月下旬至6月中旬是黃金錦鯉的繁殖季節，產卵一般在清晨4點左右開始，到上午10左右為止。一般一次可產生20萬--40萬粒卵。卵徑一般2.1至2.6毫米，產出后吸水膨大，卵膜外舉，粘性會粘附于魚巢上孵化。
