主音是調的第一個音，比如C大調，C（do）就是主音。西洋大調音階是：12345671西洋小調音階是：67123456。西洋調式音階有大調和小調之分，大小調又各有三種形態，為自然的、和聲的、旋律的。
從旋律結構上看，西洋大小調主要是級進式，大跳式，和諧分式，二級叫級進，三級叫大跳式。七聲調式，從旋律結構上看主要以三音組回繞。在寫音階時，發現旋律中某兩個相鄰的音在升降有不同變化，從音階上看如有增二音程為和聲大小調。
自然大調與自然小調全部是由自然音級構成的。小調借用了大調的音，使得小調在和聲上具有了大調的色彩，所以叫和聲小調。大調借用了小調的VI音，使得大調的下屬大三和弦變成了小三和弦，具有了小調的和聲色彩，所以就和聲大調。
在和聲大調中，由于把VI級音降低，變成bVI級，加強了向V級音的傾向性，但是，從VII級到VI級卻出現了增二度音程，這個旋律演唱時的流暢度不夠，為了讓旋律更流暢，所以在下行時把VII級音也降低變成bVII級。而上行時為了加強上行的傾向，把這兩個音級全部還原。故把這樣的調式稱為旋律大調。
